Kun je je je eerste liefde herinneren? Degene die je in tranen achterliet, je afvragend wat ooit zo'n ramp veroorzaakte. Welnu, dat gevoel kan bij u terugkomen als u Michael Carroll's "The Seventh Landing" leest. Zoals u ziet, anticipeert dit boek op het aanstaande Constellation-programma van 2009 dat de Verenigde Staten naar de maan en vervolgens naar Mars zou terugbrengen. We weten wat er is gebeurd en we weten dat er een paar tranen moeten zijn vergoten, misschien zelfs die van jou.
Ja, dit boek gaat helemaal over het Constellation-programma en zijn Ares I- en ARES V-lanceervoertuigen. Maar meer dan dat, en wat het vandaag nog steeds toepasbaar maakt, is dat het boek echt in een maanlandingsprogramma terechtkomt als de volgende stap in de expansie van de mensheid buiten de aarde - en hoe het de logische voorloper is van de volgende stap: een nederzetting op Mars .
Deze logische voortgang springt er meteen uit via de inhoudsopgave. Ten eerste is er een uitstekend hoofdstuk dat herstelt wat er al is gebeurd; het goede en slechte van zowel het Apollo-programma als het vroege Sovjet-ruimteprogramma. De schrijfstijl en de grote hoeveelheden vintage foto's geven een gevoel van directheid en aanwezigheid.
Het tweede hoofdstuk brengt je naar het beloofde land. Dit land staat vol met grote vervangbare lanceervoertuigen; door mensen beoordeeld en klaar om materiaal en benodigdheden te vervoeren. Dit is waar de waarde van dit boek tot op de dag van vandaag voortduurt. Dat wil zeggen, het boek biedt een systeemanalyse-standpunt over bijvoorbeeld waarom verschillende motoren beter zouden zijn of hoe pingpongballen te gebruiken om een maancapsule te ontwerpen. Hiermee kan de lezer de complexiteit van deze onderneming gaan begrijpen. Interessant ja, maar hoe zit het weer met dat doel? Oh ja, het was om mensen op de maan te zetten. Nou, dat is het volgende hoofdstuk van het boek.
Breng de Shackleton-krater, de nachten van -233C en het stof. Heel veel stof. Zoals het zegt, er kunnen zeker wat technische uitdagingen zijn, maar ach, we zijn al naar de maan geweest en we zijn het bijna non-stop blijven onderzoeken, dus we zouden zeker terug moeten kunnen gaan om te leven; zelfs als het niet gemakkelijk zal zijn.
De rest van het boek lijkt een beetje op een minnaar na hun eerste kus; alle hoop en ambities. De hoofdstukken gaan verder op de redenen om terug te keren naar de maan of wat te doen daar. Dan is er natuurlijk die laatste vraag die overblijft en die het boek schetst maar niet beantwoordt. Dat wil zeggen: "Is de maan echt de volgende stap voor de mensheid of moeten we rechtstreeks naar Mars gaan?" Welnu, sinds 2009 is er veel discussie geweest over dit onderwerp, maar zoals we hebben gezien, is er heel weinig inhoud. Dus in zekere zin is dit boek nog steeds een prachtig startpunt voor iemand die wil begrijpen waar de dingen liggen met betrekking tot de uitbreiding van mensen naar de ruimte, ook al gebeurt dat niet via de lanceervoertuigen van het Constellation-programma.
Ja, dit boek bevat veel technische details over elementen die nodig zijn voor een maanprogramma. Wat ook duidelijk wordt bij het lezen van het boek, is dat de auteur ook een bekroonde kunstenaar is van ruimtethema's. De lezer ontvangt dus een beloning door simpelweg de afbeeldingen van het boek te bekijken. Het heeft bijvoorbeeld een prachtig beeld van Werner Von Brauns plan van ruimteboten die door de atmosfeer van Mars naar beneden zweven. Of er is een weergegeven afbeelding van een Altair-lander die een definitieve nadering nadert tot een gevestigde basis aan de rand van Shackleton. Veel andere weergaven brengen de lezer uit het menselijke en naar een visuele speelplaats van mogelijkheden. Zeker, als het Constellation-programma was gefinancierd, dan is de kans groot dat sommige van deze afbeeldingen de realiteit benaderen. Maar we zullen voorlopig gewoon tevreden moeten zijn met de afbeeldingen.
Soms is tevreden zijn het beste wat we kunnen doen. Misschien heb je bijvoorbeeld een oude foto van die eerste liefde weggehouden. Het is zo ver weg dat niemand het ooit zal weten behalve jij. En misschien trek je op een donkere eenzame nacht die foto tevoorschijn en stel je je voor wat er zou kunnen zijn. Of misschien trek je op die donkere nacht een exemplaar van Michael Carrolls "The Seventh Landing" tevoorschijn en droom je over wat er zou kunnen zijn. En u zult zich natuurlijk herinneren dat morgen een nieuwe dag is waarop iets kan uitkomen, zelfs dromen.
Lees meer over het boek op Springer's website en leer meer over de auteur, Michael Carroll, op zijn website.
