Afbeeldingen van de Krabnevel zijn altijd een traktatie omdat het zo'n intrigerende en gevarieerde structuur heeft. Ook wetende dat deze stellaire explosie meer dan 900 jaar geleden werd waargenomen en vastgelegd door mensen op aarde (met de supernova ongeveer twee jaar zichtbaar voor het blote oog), geeft deze nevel extra fascinatie.
Een nieuw beeld is misschien wel de grootste krabnevelbehandeling ooit, aangezien vijf verschillende observatoria hun krachten hebben gebundeld om een ongelooflijk gedetailleerd beeld te creëren, met verbluffende details van het binnengebied van de nevel.
Gegevens van de vijf telescopen beslaan bijna de gehele breedte van het elektromagnetische spectrum, van radiogolven die worden waargenomen door de Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) tot de krachtige röntgengloed zoals gezien door de ronddraaiende Chandra X-ray Observatory. En tussen dat golflengtebereik, de heldere zichtweergave van de Hubble-ruimtetelescoop en het infraroodperspectief van de Spitzer-ruimtetelescoop.
De krab is 6.500 lichtjaar van de aarde verwijderd en heeft een diameter van ongeveer 10 lichtjaar. De supernova die het creëerde, werd voor het eerst gezien in 1054 A. D. In het midden bevindt zich een super-dichte neutronenster die zo massief is als de zon, maar slechts zo klein als een kleine stad. Deze pulsar draait elke 33 milliseconden en schiet draaiende vuurtorenachtige stralen van radiogolven en licht weg. De pulsar is te zien als de heldere stip in het midden van het beeld.
Wetenschappers zeggen dat de ingewikkelde vorm van de nevel wordt veroorzaakt door een complex samenspel van de pulsar, een snel bewegende wind van deeltjes die uit de pulsar komen, en materiaal dat oorspronkelijk werd uitgestoten door de supernova-explosie en door de ster zelf vóór de explosie.
Voor deze nieuwe afbeelding werden de VLA-, Hubble- en Chandra-waarnemingen allemaal in november 2012 bijna tegelijkertijd gedaan. Een team van wetenschappers onder leiding van Gloria Dubner van het Institute of Astronomy and Physics (IAFE), de National Council of Scientific Research (CONICET) en de Universiteit van Buenos Aires in Argentinië maakten vervolgens een grondige analyse van de nieuw onthulde details in een zoektocht naar nieuwe inzichten in de complexe fysica van het object. Ze rapporteren hun bevindingen in het Astrophysical Journal (zie de pre-print hier).
Over de centrale regio schrijft het team: “De nieuwe HST NIR [nabij-infrarood] -afbeelding van de centrale regio toont de bekende elliptische torus rond de pulsar, samengesteld uit een reeks concentrische smalle kenmerken met variabele intensiteit en breedte… De vergelijking van de radio- en röntgenemissieverdelingen in het centrale gebied suggereert het bestaan van een dubbelstraalsysteem van de pulsar, het ene gedetecteerd in röntgenstralen en het andere in radio. Geen van hen begint bij de pulsar zelf, maar in de omgeving. '
“Het vergelijken van deze nieuwe afbeeldingen, gemaakt op verschillende golflengten, levert ons een schat aan nieuwe details op over de Krabnevel. Hoewel de krab jarenlang uitgebreid is bestudeerd, hebben we er nog veel over te leren, 'zei Dubner.
Lees de paper van het team: Morfologische eigenschappen van de Krabnevel: een gedetailleerd onderzoek met meerdere golflengten gebaseerd op nieuwe VLA-, HST-, Chandra- en XMM-Newton-afbeeldingen
Bronnen: Chandra, Hubble
