De zevenkoppige bemanning van Space Shuttle Columbia was een perfecte doorsnede van de mensheid. Het omvatte een reeks leeftijden, zowel geslachten, een aantal etnische groepen als verschillende nationaliteiten. Elke persoon was een zeer getalenteerde persoon die uitblonk in de door hem gekozen roeping. Bijna allemaal leefden ze een kinderfantasie van reizen in de ruimte. Hun doel was echter niet dat van persoonlijke verheerlijking, maar eerder om deel te nemen aan de veel grotere inspanningen voor ruimteverkenning van NASA, de Verenigde Staten en andere wereldregeringen. Deze astronauten beseften dat ze een baken waren voor jong en oud; een symbool van wat samenwerking en vaardigheid kunnen bereiken. Hun hoop, evenals de hoop van hun families die op de landingsplaats wachtten, kregen een serieuze klap toen Columbia niet terugkeerde.
Natuurlijk is de shuttle afhankelijk van meer dan alleen de zeven astronauten. Het gerelateerde personeelsbestand bedroeg ongeveer 17.500 mensen, van wie meer dan 90% aannemer was. Deze mensen waren verantwoordelijk voor het verwerken van de shuttle voor elke vlucht en zorgden ervoor dat de vlucht soepel verliep. Hier ontstond de belangrijkste oorzaak van het falen van Columbia. De mensen die deze beslissingen namen, kregen bij elke succesvolle vlucht te veel vertrouwen. Ze negeerden met name het feit dat de shuttles nog steeds als experimenteel waren aangemerkt. De mentaliteit leek te veranderen van het bewijzen dat de shuttle klaar was om te vliegen naar een van de bewijzen dat er een anomalie was die de shuttle onfeilbaar zou maken. Zo werden de permanente vereisten om te voldoen aan de vliegbereidheid op de proef gesteld vanwege de semantiek in plaats van de veiligheidsimplicaties te overwegen. Doelmatigheid verving veiligheid als de mantra van de dag en dit was een donker voorgevoel voor de experimentele shuttle.
Hoewel de CAIB en dit boek veel van dezelfde zorgen over het ongeval delen, brengen de auteurs een meer fundamentele bezorgdheid naar voren over het bestaan van NASA. Deze zorg richt zich op het politieke klimaat waar NASA zich nu mee bezighoudt. In het begin was NASA een politiek instrument met de zeer unieke taak om mensen op de maan te landen en hen veilig terug te brengen naar de aarde vóór het jaar 1970. Ja, in hun tijd hadden ze beproevingen en rampen, maar ze waren gefocust en, nog belangrijker, , ze hadden de steun van de woorden van de politici en vooral van de begrotingstoewijzingen. NASA slaagde in hun taak en verdiende alle onderscheidingen die ze hadden gekregen.
Tegenwoordig is NASA drastisch anders. Het heeft geen enkelvoudig doel en het lijkt van het ene doel naar het andere te gaan, afhankelijk van de gril van de machtige partij. Verder staan de meeste politici graag hun steun toe voor ruimteverkenning, maar forceren ze bijna jaarlijks een verlaging van het NASA-budget. Bovendien is NASA in een programmabinding terechtgekomen. De bestaansreden van de shuttle is de bouw van het International Space Station (ISS). Maar het doel van het station zelf lijkt vooral te zijn om een reden te geven voor het bestaan van de shuttle. Noch hebben een sterke rechtvaardiging voor het bestaan op zichzelf, noch hebben ze een ander opvolgingsplan dan volledige vervanging. Door een uitvoerend bevel is het de shuttle verboden commerciële satellieten te lanceren en wanneer er voor experimenten wordt gevlogen, zoals Columbia, is er weinig rechtvaardiging voor de lanceringskosten van $ 500 miljoen. NASA is niet gefocust en wordt niet ondersteund en moet samenwerken om een doel te definiëren dat duidelijk waarde hecht aan programma's, schema's en veiligheid.
Cabbage en Harwood hebben een boeiende tekst geschreven die sterk gericht is op de mensen die direct betrokken zijn bij de laatste vlucht van Columbia. Een deel ervan is als een getuigenis voor de bemanning en we zien duidelijk het offer dat de bemanning heeft gebracht. Ik hou van de chronologische vertelling, met name in de weergave van wat er gebeurde terwijl Columbia in een baan om de aarde vloog en de grondbemanning dacht dat er een probleem was, maar kon het niet bewijzen.
Maar hoewel er veel persoonlijke informatie was, was deze soms overdreven. De tekst bevat de volledige academische achtergrond en het grootste deel van de loopbaanontwikkeling van de belangrijkste personen. Bovendien lijkt deze informatie rechtstreeks uit een dossier te worden gekopieerd in plaats van te worden bepaald op basis van persoonlijke interviews. Ik had liever meer inzicht gehad in de gevoelens van de persoon dan in zijn werkprestaties.
In Comm Check ... De laatste vlucht van Shuttle Columbia, Zijn Michael Cabbage en William Harwood co-auteur van een gemakkelijk te lezen boek waarin de belangrijkste mensen worden afgebeeld die betrokken zijn bij het ongeval in Columbia en de gebeurtenissen eromheen. Hoewel er geen enkele persoon wordt belasterd en niemand lijkt te zijn verschuldigd, is er een gevoel dat er iets niet helemaal klopt bij NASA. Het lezen van dit boek herinnert u aan het verdriet van het tweede verlies van een shuttle en geeft u ook een idee van hoe dicht de Verenigde Staten zijn om een toekomstige bemande ruimtevlucht te annuleren. Dit zou een belangrijke beslissing zijn en het lezen van dit boek kan u helpen beslissen waar u over deze kwestie wilt stemmen.
Beoordeling door Mark Mortimer
