KENNEDY SPACE CENTER, FL - Een onbemand Russisch bevoorradingsschip voor de voortgang van het International Space Station (ISS) ging donderdag kort na de lancering van het Baikonur Cosmodrome in Kazachstan donderdag verloren toen de Sojoez-booster in de derde fase een catastrofale anomalie leed en het vaartuig en de inhoud ervan was totaal vernietigd.
Het mislukken van de lancering in Rusland is een min of meer tegenslag voor de voortdurende inspanningen van alle ruimtestationpartners om de buitenpost goed gevuld te houden met kritieke voedselvoorraden en voorzieningen voor de multinationale bemanning van zes personen en wetenschappelijke experimenten om de onderzoeksactiviteiten uit te voeren voor waarop het station was gemonteerd.
De Sojoez-U-raket in drie fasen faalde tijdens de vlucht rond zes en een halve minuut na wat anders een vlekkeloze nachtelijke lancering was geweest van de Baikonur Cosmodrome om 9:51 uur EST (20:51 uur Baikonur-tijd), donderdag 1 december.
Telemetrie van het Progress 65-voertuig, ook bekend als Progress MS-04, stopte na 382 seconden vlucht terwijl het ongeveer 190 km boven de Zuid-Russische Republiek Tyva zweefde.
"De Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos heeft bevestigd dat een Progress-vrachtbevoorradingsruimtevaartuig op weg naar het internationale ruimtestation ISS kort na de lancering haar zeskoppige bemanning heeft verloren", aldus NASA.
"Volgens voorlopige informatie vond de noodsituatie plaats op een hoogte van ongeveer 190 km boven afgelegen en onbevolkt bergachtig gebied van de Republiek Tyva", zei Roscosmos in een verklaring.
Het Progress-voertuig brandde op tijdens het resulterende en ongeplande vurige schot door de atmosfeer van de aarde.
Dit was de tweede mislukking van een lancering van Russian Progress in de afgelopen twee jaar. De laatste storing vond plaats in april 2015 toen de scheiding van de derde fase mislukte - waardoor het voertuig wild uit de hand liep en het Progress 59-vrachtschip werd vernietigd.
Per protocol heeft de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos een staatscommissie gevormd om het ongeval te onderzoeken, de oorzaak te achterhalen en maatregelen te nemen om dergelijke storingen in de toekomst te voorkomen.
“De eerste paar minuten van de vlucht waren normaal, maar Russische vluchtleiders meldden telemetriegegevens die duiden op een probleem tijdens de derde fase van de vlucht. De Russen hebben een staatscommissie gevormd en zijn de bron voor details over de specifieke oorzaak van het falen, ”zei NASA.
De lancering van de bemanning op een andere versie van de Sojoez-raket werd vertraagd en enkele maanden in de wacht gezet na het mislukken van Progress 59 van vorig jaar en het onderzoek naar ongevallen.
Ondanks de mislukking was er geen onmiddellijke impact op de huidige bemanning van Expedition 50 en gaat het leven door.
"Het verlies van het vrachtschip heeft geen invloed op de normale werking van het ISS en de levensduur van de stationsbemanning", aldus Roscosmos.
"Het ruimtevaartuig vervoerde geen voorraden die essentieel waren voor het Amerikaanse operationele segment (USOS) van het station", meldde NASA.
Momenteel is er een bevredigend aanbod.
'Zes bemanningsleden die aan boord van het ruimtestation wonen, zijn veilig en zijn op de hoogte gebracht van de status van de missie. Zowel de Russische als de Amerikaanse segmenten van het station blijven normaal functioneren met voorraden aan boord op een goed niveau. ”
De aanhoudende nuttige benutting van het station van een miljoen pond is echter volledig afhankelijk van het ontvangen van een gestage trein van voorraden van de aarde - bestaande uit Russische, Amerikaanse en Japanse vrachtvrachtschepen die meerdere keren per jaar worden gelanceerd.
Het vrachtschip Progress 65 zat propvol met 2,6 ton voedsel, brandstof en voorraden voor de bemanning van het ruimtestation, waaronder ongeveer 1400 pond drijfgas, 112 pond zuurstof, 925 pond water en 2750 pond reserveonderdelen, voorraden en hardware voor wetenschappelijk experiment.
De Progress droeg een paar items van NASA, maar ze zijn allemaal vervangbaar, zegt NASA. De aan boord van de VS verpakte items omvatten reserveonderdelen voor het milieucontrole- en levensondersteuningssysteem van het station, onderzoekshardware, bemanningsbenodigdheden en bemanningskleding.
Als alles goed was gegaan, zou Progress 65 om 11:43 uur zaterdag 3 december om 11:43 uur zijn aangemeerd in de achterhaven van de Russische Zvezda-servicemodule van het ruimtestation.
Japan is klaar om de volgende vrachtvlucht naar het ISS te lanceren op vrijdag 9 december, wanneer het HTV-6-bevoorradingsschip Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) bovenop de H-II-raket zal lanceren.
De meest recente lancering van commerciële vracht naar het ISS in de VS vond plaats op 17 oktober met de lancering van de Orbital ATK Antares-raket van NASA Wallops in Virginia, die het Cygnus OA-5 bevoorradingsvrachtschip in een baan om de aarde bracht. Het dokte op 23 oktober aan het ISS.
De volgende Amerikaanse vrachtlancering kan een lancering van een Orbital ATK Cygnus zijn bovenop een ULA Atlas V in maart 2017 of een lancering van SpaceX Dragon, misschien in januari 2017.
De VS hebben ook te lijden gehad van mislukte ISS-ladingstart van beide commerciële leveranciers van bevoorrading; SpaceX op de Dragon CRS-7-missie in juni 2015 en Orbital ATK op de Cygnus Orb-3-missie in oktober 2014.
De vrachtschepen fungeren als spoorlijn naar de ruimte en fungeren als reddingslijn om het station continu bemand en functionerend te houden. Zonder periodieke bevoorrading door voertuigen uit de partnerlanden te bezoeken, kan het ISS niet blijven functioneren.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
