[/onderschrift]
Ben je klaar om nog een planeet toe te voegen aan de groeiende lijst met ontdekkingen? Dankzij het werk van Steve Howell van het NASA Ames Research Center en zijn onderzoeksteam heeft de Kepler-missie een andere gescoord. Deze "nieuwe" planeet, gecatalogiseerd als 21-b, meet ongeveer anderhalve keer de straal van de aarde en niet meer dan 10 keer de massa ... maar zijn "jaar" is slechts 2,8 dagen lang!
Met zo'n snelle baan om zijn moederster trok deze kleine planeet al snel de aandacht. De zon van Kepler 21-b lijkt veel op die van ons en is een van de helderste in het Kepler-veld. Gezien zijn unieke omstandigheden, vereiste het een team van meer dan 65 astronomen (waaronder David Silva, Ken Mighell en Mark Everett van NOAO) en samenwerking met verschillende telescopen op de grond, waaronder de 4 meter lange Mayall-telescoop en de WIYN-telescoop bij Kitt Peak National Observatory om zijn bestaan te bevestigen.
Op dit punt plaatsen waarnemingen deze hete kleine planeet op ongeveer 6 miljoen kilometer afstand van de moederster, waar het een geschatte temperatuur heeft van ongeveer 1900 K of 2960 F. Dit is zelfs niet in de buurt van een levensondersteunend type planeet Blijft Kepler 21-b interessant vanwege zijn grootte. De moederster, HD 179070, is net iets groter dan de zon en ongeveer de helft van zijn leeftijd. Hoe dan ook, het kan nog steeds worden gezien met optische hulp en het is slechts ongeveer 352 lichtjaar verwijderd van de aarde.
Waarom zijn bevindingen als deze opwindend? Waarschijnlijk omdat een groot aantal sterren kortstondige helderheidsschommelingen vertonen - wat betekent dat het moeilijk is om een planetaire doorgang te detecteren vanuit een normale lichtkromme. In dit geval duurde het 15 lange maanden om voldoende informatie op te bouwen - inclusief spectroscopische en beeldgegevens van een aantal telescopen op de grond - om een zelfverzekerde oproep te doen aan de aanwezigheid van de planeet.
Het is niet gemakkelijk om een kleine planeet te zijn ... Maar ze zijn te vinden!
Oorspronkelijke verhaalbron: NOAO-persbericht.
