Zet je astronomische trick-or-treat-tassen klaar. Een excursie onder de ochtendlucht van Halloween zal je in staat stellen om hem snel te vullen - met kometen! Dat weten we al maanden STAAT AAN en 2P / Encke zouden in de ochtend van oktober met hun staart fladderen, maar niemand kon voorspellen dat ze zich zouden aansluiten bij de recente komeetontdekking van Terry Lovejoy, C / 2013 R1 (Lovejoy), en het obscure C / 2012 X1 (LINEAIR). De laatste verraste ons allemaal toen het plotseling binnen enkele dagen meer dan 200 keer helderder werd. Bijna van de ene op de andere dag werd een komeet die op slechts enkele waarnemingslijsten werd gevonden helder genoeg om in een verrekijker te zien. Nu verliezen komeetwachters over de hele wereld de slaap om er een glimp van op te vangen.
Aangezien het ongebruikelijk is om vier relatief heldere kometen tegelijkertijd in hetzelfde stuk lucht te hebben, wil je deze kans niet missen. Nu de maan tot de geringste halve maan is afgenomen, is dit DE tijd om voor zonsopgang op deze spookachtige verschijningen te jagen.
Helderste van het stel op magnitude 8 en je beste gok om te zien in een standaard verrekijker van 50 mm is Comet Lovejoy. Zoek met behulp van de kaarten naar een ronde, fuzzy plek met een helderder centrum niet ver van de heldere ster Procyon in Canis Minor. In de komende dagen zal Lovejoy met nog eens 2 tot 3 magnitudes opfleuren terwijl het over Cancer rijdt richting de Big Dipper. Dit is er een om naar te kijken. Lovejoy zal waarschijnlijk half november de helderheid van het blote oog bereiken. Kleine telescoopgebruikers kunnen de komeet gemakkelijk zien, maar de zich ontwikkelende gasstaart is nog steeds te zwak om visueel te zien.
Komeet Encke trekt elke 3.3 jaar rond de zon. Soms is het goed geplaatst om te bekijken en soms niet. Vanwege de korte periode ontmoeten toegewijde komeetwachters het tijdens hun leven een half dozijn keer of vaker. Deze verschijning is gunstig met de komeet goed gepositioneerd in het oosten bij zonsopgang nabij de piekhelderheid. Huidige schattingen plaatsen de magnitude 7,5-8 met alleen de piekerigste staarten. Net als Lovejoy, zou een verrekijker van 50 mm onder een donkere lucht het moeten pakken.
Een week voordat Encke op 21 november in het perihelium zijn maximale magnitude van 6 of 7 bereikt, jaagt hij op de schittering van de ochtendschemering. Als je deze komeet wilt zien, heb je nog ongeveer 2 weken kijktijd over. Zorg ervoor dat u op een plaats staat met een open uitzicht op het oost-zuidoost, anders vindt u het verborgen bij de boomgrens.
Komeet C / 2012 X1 zou ons een uniek gezicht hebben ontnomen als het zich aan de regels had gehouden. In plaats daarvan barstte een uitbarsting van verse, met stof beladen ijs van zijn oppervlak de ruimte in om een gigantische gloeiende materiaalsfeer te vormen die de omvang van de komeet deed overlopen van een slappe 13,5 tot een vol-lichtgevende 7,5. Dat is een verschil van 6 magnitudes of een helderheidsfactor van 250 keer!
Uitbarstingen van dit gevolg zijn zeldzaam; het beste voorbeeld van een soortgelijke uitbarsting vond plaats in 2007, toen komeet 17P / Holmes in iets minder dan twee dagen een half miljoen keer van magnitude 17 naar 2,8 oplichtte en oplichtte.
Zoals bij elke explosie, blijft de puinwolk rond C / 2012 X1 zich uitbreiden. Met het meten van een gezonde ~ 8 boogminuten in diameter (1/4 van de grootte van de volle maan), zal de komeet vrijwel zeker blijven groeien en vervagen met de tijd. Vang het nu met een verrekijker en kleine telescopen voordat het sluierachtige coma dunner wordt tot onzichtbaarheid. Net als Encke vereist X1 LINEAR een open oostelijke horizon en kan het het beste worden bekeken aan het begin van de dageraad. Maak het de laatste komeet op je observatielijst na Lovejoy, Encke en ISON.
Ah, ISON. Halloweenochtend zou niet compleet zijn zonder een bezoek aan de meest verwachte komeet van dit jaar. Als het zichzelf kan vasthouden na een brandend zonnetje op 28 november, zal de komeet de eerste drie weken ongetwijfeld een zeer aangenaam gezicht worden. van december. Op dit moment loopt het een beetje achter op schema met betrekking tot helderheid, maar maak je daar geen zorgen over - de beste dagen staan nog voor de boeg.
Van onze vier ochtendtraktaties is komeet ISON momenteel het zwakst rond de 9,5. Waarnemers met een verrekijker in het bereik van 70-100 mm zullen het onder donkere luchten zien, maar de meesten van ons hebben minstens tot half november een 6-inch of groter bereik nodig. Dat is wanneer van ISON wordt verwacht dat het oplicht tot magnitude 6, de limiet voor het blote oog. Vlak voordat het in de verblinding door de zon glijdt, zou ISON de 3e magnitude rond 21 november kunnen bereiken, normaal gesproken een gemakkelijke vangst met het blote oog, maar een lage hoogte zal het zicht belemmeren.
Dus open je tas morgen voor het ochtendgloren wijd en houd hem de volgende ochtend open. Snoep of je leven!
