De eerste kwartmaan is eigenlijk de derde fase van de maan per cyclus. Deze maanfase volgt de nieuwe maan en de wassende halve maan.
Een maanfase is het verschijnen van een verlicht deel van de maan zoals gezien door een waarnemer. Voor dit artikel is de waarnemer altijd op aarde. De maanfasen variëren in een welomlijnde cyclus als de maan om de aarde draait. De fasen veranderen op basis van de veranderende relatieve posities van de aarde, maan en zon. De helft van het maanoppervlak wordt altijd verlicht door de zon, maar het deel van het verlichte halfrond dat zichtbaar is voor een waarnemer kan variëren van 100% (volle maan) tot 0% (nieuwe maan). De enige uitzondering is tijdens een maansverduistering. De grens tussen de lichte en donkere delen van de maan wordt de terminator genoemd.
Er zijn 8 maanfasen. Deze fasen zijn: nieuwe maan, wassende halve maan, maan van het eerste kwart, wassende maan, volle maan, tanende maan, maan van het laatste kwart en afnemende halve maan. De fasen verlopen elke maand op dezelfde manier. Eerder werd vermeld dat de maanfase afhangt van de positie van de aarde, de maan en de zon. Tijdens de nieuwe maan bevinden de aarde en de zon zich aan de andere kant van de maan. Tijdens de volle maan staan de aarde en de zon aan dezelfde kant van de maan. De gevallen waarin de aarde, zon en maan in een rechte lijn staan (nieuwe en volle maan) worden syzygies genoemd.
Wanneer de maan tijdens een nieuwe maan tussen de aarde en de zon passeert, zou je kunnen denken dat de schaduw ervan een zonsverduistering zou veroorzaken. Aan de andere kant zou je kunnen denken dat tijdens een volle maan de schaduw van de aarde een maansverduistering zou veroorzaken. Het vlak van de baan van de maan rond de aarde is ongeveer vijf graden gekanteld in vergelijking met het vlak van de baan van de aarde rond de zon (het ecliptische vlak genoemd). Deze kanteling voorkomt maandelijkse verduisteringen. Een zonsverduistering kan alleen optreden als de maan nieuw of vol is, maar moet ook in de buurt van de kruising van het aardbaanvlak rond de zon en het baanvlak van de maan rond de aarde worden geplaatst, dus er zijn tussen de vier en zeven verduisteringen in een kalenderjaar.
De eerste kwartmaan is slechts een van de acht maanfasen. Je moet ze allemaal onderzoeken voor een beter begrip van het aarde / maansysteem.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen geschreven over de fasen van de maan. Hier is een artikel over de 8 fasen van de maan en hier is een artikel over de maanfasen voor 2010.
Als je meer informatie wilt over de maan, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids op de maan, en hier is een link naar NASA's Lunar and Planetary Science-pagina.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast, alles over de maan, opgenomen. Luister hier, Aflevering 113: The Moon, Part 1.
Referenties:
http://spaceplace.nasa.gov/en/kids/phonedrmarc/2004_march.shtml
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html
