Serieus, ik denk niet dat we hier te lang naar moeten staren ... maar voor wetenschappers die van plan zijn, staat deze nieuwe, hoge resolutie weergave van een zonnevlek om geheimen van de mysterieuze energieën van de zon te ontsluiten.
In de zojuist vrijgegeven afbeelding hierboven vertoont de interface tussen de umbra (donker midden) en penumbra (lichtere buitenste regio) van een zonnevlek een complexe structuur met smalle, bijna horizontale (lichtere tot witte) filamenten ingebed in een achtergrond met een meer verticale (donkerdere) naar zwart) magnetisch veld. Verderop domineren uitgestrekte stukken horizontaal veld. Voor het eerst hebben wetenschappers deze complexe structuur gemodelleerd in een uitgebreide 3D-computersimulatie, waardoor wetenschappers voor het eerst onder het zichtbare oppervlak een glimp kunnen opvangen.
Het internationale team van wetenschappers, onder leiding van het National Center for Atmospheric Research (NCAR) in Boulder, Colorado, zegt dat de simulaties met hoge resolutie van zonnevlekkenparen de weg openen voor onderzoekers om meer te leren over de uitgestrekte, mysterieuze donkere plekken op het oppervlak van de zon. . Zonnevlekken zijn de meest opvallende oppervlakteverschijnselen van magnetisme van de zon, en ze worden geassocieerd met enorme uitwerpingen van geladen plasma die geomagnetische stormen kunnen veroorzaken en communicatie- en navigatiesystemen kunnen verstoren. Ze dragen ook bij aan variaties in de totale zonneproductie, die het weer op aarde kunnen beïnvloeden en een subtiele (en vooralsnog ontcijferde) invloed op klimaatpatronen kunnen uitoefenen.
Het nieuwe onderzoek, door wetenschappers van NCAR en het Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) in Duitsland, verschijnt deze week in Science Express.
"Dit is de eerste keer dat we een model hebben van een hele zonnevlek", zegt hoofdauteur Matthias Rempel, een wetenschapper bij NCAR's High Altitude Observatory. "Als je alle drivers van het atmosferische systeem van de aarde wilt begrijpen, moet je begrijpen hoe zonnevlekken opkomen en evolueren. Onze simulaties zullen het onderzoek naar de innerlijke werking van de zon en verbindingen tussen zonneproductie en de atmosfeer van de aarde bevorderen. "
Sinds 100 jaar geleden uitwendige stromen vanuit het centrum van zonnevlekken werden ontdekt, hebben wetenschappers gewerkt aan het verklaren van de complexe structuur van zonnevlekken, waarvan het aantal pieken en dalen tijdens de 11-jarige zonnecyclus. Zonnevlekken omvatten intense magnetische activiteit die wordt geassocieerd met zonnevlammen en enorme ejecties van plasma die de atmosfeer van de aarde kunnen bufferen. De resulterende schade aan elektriciteitsnetten, satellieten en andere gevoelige technologische systemen eist een economische tol van een groeiend aantal industrieën.
Het maken van zulke gedetailleerde simulaties was zelfs nog maar een paar jaar geleden niet mogelijk geweest, vóór de nieuwste generatie supercomputers en een groeiend aantal instrumenten om de zon te observeren. Mede dankzij dergelijke nieuwe technologie hebben wetenschappers al vorderingen gemaakt bij het oplossen van de vergelijkingen die de fysica van zonneprocessen beschrijven.
Bron: University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), via persdraad van de American Astronomical Society (AAS)
