[/onderschrift]
Net zoals jonge kinderen veilige, verzorgende omgevingen nodig hebben om zich te ontwikkelen en te groeien, hebben ook jonge sterren precies de juiste omgeving nodig om aan hun leven te beginnen. Als moleculaire wolken die stellaire kraamkamers vormen in de buurt waren, zouden ze uit elkaar moeten worden gerukt door krachtige, door zwarte gaten geïnduceerde zwaartekrachtgetijden. Maar toch hebben astronomen twee jonge protosterren gevonden op slechts een paar lichtjaar van het galactische centrum. Met behulp van de Very Large Array van radiotelescopen deden astronomen van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics en het Max Planck Institute for Radio Astronomy deze ontdekking, wat aantoont dat sterren inderdaad dicht bij een zwart gat kunnen komen. "We hebben deze sterren letterlijk gevangen tijdens het vormen", zei de Smithsonian-astronoom Elizabeth Humphreys, die de bevindingen vandaag presenteerde op een bijeenkomst van de American Astronomical Society in Long Beach, Californië.
Het is moeilijk om de mysterieuze regio nabij het centrum van de Melkweg te bestuderen. Zichtbaar licht kan het dominante gas en stof niet binnendringen, dus gebruiken astronomen andere golflengten zoals infrarood en radio om gemakkelijker door het stof te dringen.
Humphreys en haar collega's zochten naar watermaskers - radiosignalen die dienen als wegwijzers voor protosterren die nog in hun geboortecocons zitten. Ze vonden twee protosterren op zeven en tien lichtjaar van het galactische centrum. Gecombineerd met een eerder geïdentificeerde protoster, laten de drie voorbeelden zien dat er stervorming plaatsvindt nabij de kern van de Melkweg.
Hun bevinding suggereert dat moleculair gas in het centrum van ons sterrenstelsel dichter moet zijn dan eerder werd aangenomen. Een hogere dichtheid zou het voor de zwaartekracht van een moleculaire wolk gemakkelijker maken om getijden uit het zwarte gat te overwinnen, waardoor het niet alleen bij elkaar kan blijven, maar ook kan instorten en nieuwe sterren kan vormen.
De ontdekking van deze protosterren bevestigt recent theoretisch werk, waarin een supercomputersimulatie stervorming produceerde binnen een paar lichtjaren van het centrale zwarte gat van de Melkweg.
"We begrijpen de omgeving in het galactische centrum nog niet zo goed," zei Humphreys. "Door observationele studies zoals de onze te combineren met theoretisch werk, hopen we een beter beeld te krijgen van wat er gebeurt in de kern van ons sterrenstelsel. Vervolgens kunnen we extrapoleren naar verder weg gelegen sterrenstelsels. '
Bron: Harvard-Smithsonian Center For Astrophysics
