Tijd (CET) Evenement
0551 UTC (12:51 uur EST) - Timer activeert het inschakelen van elektronica aan boord
Geactiveerd door een vooraf ingestelde timer, wordt de ingebouwde elektronica van Huygens ingeschakeld en wordt de zender in de spaarstand gezet, in afwachting van het begin van de verzending.
1013 UTC (5:15 uur EST) - Huygens bereikt 'interfacehoogte'
De ‘interfacehoogte’ wordt gedefinieerd als 1270 kilometer boven het oppervlak van de maan waar de atmosfeer van Titan binnenkomt.
1017 UTC (5:17 uur EST) - Pilot-parachute wordt ingezet
De parachute wordt ingezet wanneer Huygens detecteert dat hij is vertraagd tot 400 meter per seconde, op ongeveer 180 kilometer boven het oppervlak van Titan. De pilootparachute is de kleinste van de sonde, slechts 2,6 meter in diameter. Het enige doel is om de achterkap van de sonde af te trekken, die Huygens beschermde tegen de wrijvingswarmte van binnenkomst.
2,5 seconden nadat de pilootparachute is ingezet, wordt de achterklep losgelaten en wordt de pilootparachute weggetrokken. De hoofdparachute, die een diameter heeft van 8,3 meter, ontvouwt zich.
1018 UTC (5:18 uur EST) - Huygens begint met verzenden naar Cassini en het voorschild wordt vrijgegeven
Op ongeveer 160 kilometer boven het oppervlak komt het voorschild los.
42 seconden nadat de pilootparachute is ingezet, worden inlaatpoorten geopend voor de gaschromatograaf-massaspectrometer en aërosolcollector-pyrolyserinstrumenten, en de gieken worden verlengd om de Huygens atmosferische structuurinstrumenten bloot te leggen.
De Descent Imager / Spectral Radiometer legt zijn eerste panorama vast en blijft tijdens de afdaling beelden en spectrale gegevens vastleggen. Ook wordt het Surface Science Pakket ingeschakeld, waarmee atmosferische eigenschappen worden gemeten.
1032 UTC (5:32 uur EST) - Hoofdparachute scheidt en drogue parachute wordt ingezet
De drogue parachute heeft een diameter van 3 meter. Op dit niveau in de atmosfeer, ongeveer 125 kilometer hoog, zou de grote hoofdparachute Huygens zo sterk vertragen dat de batterijen niet de hele afdaling naar de oppervlakte zouden volhouden. De drogue-parachute laat hem in het juiste tempo afdalen om de maximale hoeveelheid gegevens te verzamelen.
1049 UTC (5:49 uur EST) - Surface proximity sensor geactiveerd
Tot nu toe waren alle acties van Huygens gebaseerd op kloktimers. Op een hoogte van 60 kilometer zal het zijn eigen hoogte kunnen detecteren met behulp van een paar radarhoogtemeters, die de exacte afstand tot het oppervlak kunnen meten. De sonde zal constant zijn spinsnelheid en hoogte bewaken en deze informatie doorgeven aan de wetenschappelijke instrumenten. Alle tijden hierna zijn bij benadering.
1157 UTC (06:57 EST) - Gaschromatograaf-massaspectrometer begint met het bemonsteren van de atmosfeer
Dit is het laatste instrument van Huygens dat volledig wordt geactiveerd. De afdaling duurt in totaal 137 minuten, plus of min 15 minuten. Tijdens zijn afdaling zal het ruimtevaartuig blijven draaien met een snelheid van 1 tot 20 omwentelingen per minuut, waardoor de camera en andere instrumenten het hele panorama rond het neergaande ruimtevaartuig kunnen zien.
1230 UTC (7:30 uur EST) - Lamp Descent Imager / Spectral Radiometer ingeschakeld
Dicht bij het oppervlak zal het camera-instrument van Huygens een lampje aandoen. Het licht is met name belangrijk voor het ‘Spectral Radiometer’ -gedeelte van het instrument om de samenstelling van het oppervlak van Titan nauwkeurig te bepalen.
1234 UTC (7:34 uur EST) - Touchdown van het oppervlak
Deze tijd kan variëren met plus of min 15 minuten, afhankelijk van hoe de atmosfeer en de wind van Titan de parachutespringende afdaling van Huygens beïnvloeden. Huygens zal met een snelheid van 5-6 meter per seconde het oppervlak raken. Huygens zou kunnen landen op een hard oppervlak van rots of ijs of mogelijk landen op een ethaanzee. In beide gevallen is het Huygens Surface Science-pakket ontworpen om alle informatie over het oppervlak vast te leggen die kan worden bepaald in de drie resterende minuten die Huygens moet overleven na de landing.
1444 UTC 9:44 EST) - Cassini stopt met het verzamelen van gegevens
Huygens 'landingsplaats zakt onder de horizon van Titan, zoals gezien door Cassini, en de orbiter stopt met het verzamelen van gegevens. Cassini luistert naar het signaal van Huygens, zolang er maar de minste kans is dat het kan worden gedetecteerd. Zodra Huygens 'landingsplaats onder de horizon verdwijnt, is er geen kans meer op seinen en is Huygens' werk klaar.
1514 UTC (10:14 uur EST) - Eerste gegevens naar de aarde gestuurd
Cassini draait eerst zijn high-gain antenne om naar de aarde te wijzen en verstuurt vervolgens het eerste gegevenspakket.
Het is nu routine om gegevens van Cassini naar de aarde te krijgen, maar voor de Huygens-missie worden aanvullende beveiligingen ingevoerd om ervoor te zorgen dat geen van de gegevens van Huygens verloren gaat. Gigantische radioantennes over de hele wereld zullen naar Cassini luisteren terwijl de orbiter herhaalde kopieën van Huygens-gegevens doorgeeft.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
