[/onderschrift]
NASA en SpaceX zijn 'technisch' overeengekomen om de Dragon-capsule dit najaar te laten aanmeren bij het internationale ruimtestation ISS, volgens de Twitter-feed van SpaceX. De Dragon-capsule is momenteel - en voorlopig - gepland om op 30 november aan boord van een Falcon 9-raket te lanceren en 9 dagen later af te meren met het ISS. Oorspronkelijk was gepland dat de Draak alleen zou afspreken met het ruimtestation op deze tweede vlucht naar Dragon en vervolgens zou aanmeren op een volgende vlucht. Maar na de succesvolle testvlucht voor de eerste Dragon-capsule in december 2010, vroeg SpaceX NASA om de twee missies te combineren.
"We zijn technisch met SpaceX overeengekomen dat we die vluchten willen combineren", zei William Gerstenmaier, NASA's associate administrator voor ruimtevaartoperaties, tijdens de persconferentie na de lancering voor de STS-135 laatste shuttle-missie. "We doen al de planning om door te gaan en die missies te combineren, maar we hebben ze nog geen formele goedkeuring gegeven.
Met de Twitter-post van vandaag van SpaceX lijkt het erop dat dingen in de richting gaan van het officieel maken van de zet.
De vluchten van SpaceX maken deel uit van het COTS-programma (Commercial Orbital Transfer Service) van NASA, en door SpaceX eerder dan later aan het ISS te laten koppelen, zouden COTS II- en III-vluchten worden gecombineerd.
Zal Dragon een officiële vrachtoverdracht uitvoeren? Een NASA-experiment genaamd Materials International Space Station Experiments (MISSE) # 8 heeft een reservering bij SpaceX om terug te vliegen naar de aarde op een Dragon-capsule.
MISSE is een experiment met een kleine koffer dat allerlei materialen zoals polymeren en andere composieten en coatings test, samen met hardware zoals schakelaars, sensoren en spiegels, en ze blootstelt aan het vacuüm van de ruimte. Het experiment wordt aan de buitenkant van het ISS bevestigd en geopend om de materialen bloot te leggen.
Om aan te sluiten bij het ISS, zou de Dragon-capsule moeten worden uitgerust met zonnepanelen en andere apparatuur aan boord van het ruimtevaartuig zou een upgrade moeten krijgen van de configuratie die Dragon had voor de testvlucht van december 2010.
Bronnen: SpaceX Twitter, AL.com
