[/onderschrift]
Uit een persbericht van Chandra:
Wetenschappers hebben NASA's Chandra X-ray Observatory en ESA's XMM-Newton gebruikt om een enorm gasreservoir te detecteren dat langs een muurvormige structuur van sterrenstelsels ligt, ongeveer 400 miljoen lichtjaar van de aarde. Spiraal- en elliptische sterrenstelsels worden in de wand getoond samen met het nieuw gedetecteerde intergalactische gas, onderdeel van het zogenaamde Warm Hot Intergalactic Medium (WHIM), in blauw weergegeven. Deze ontdekking is tot nu toe het sterkste bewijs dat de 'ontbrekende materie' in het nabije heelal zich in een enorm web van heet, diffuus gas bevindt.
De röntgenstraling van WHIM in deze muur is te zwak om te worden gedetecteerd, dus in plaats daarvan werd door WHIM gezocht naar het absorptiespectrum van licht van een heldere achtergrondbron, met behulp van diepe observaties met Chandra en XMM. Deze achtergrondbron is een snelgroeiend superzwaar zwart gat ver buiten de muur op een afstand van ongeveer twee miljard lichtjaar. Dit wordt in de afbeelding weergegeven als een sterachtige bron, waarbij licht door de beeldhouwerwand naar de aarde reist. De relatieve locatie van de achtergrondbron, de Sculptor Wall en de Melkweg worden weergegeven in een aparte plot, waarbij het uitzicht in plaats daarvan naar beneden kijkt op de bron en de muur van bovenaf.
In het inzetstuk wordt een röntgenspectrum van de achtergrondbron gegeven, waar de gele punten de Chandra-gegevens tonen en de rode lijn het beste model voor het spectrum, nadat alle Chandra- en XMM-gegevens zijn opgenomen. De dip in röntgenstralen naar de rechterkant van het spectrum komt overeen met absorptie door zuurstofatomen in de WHIM in de Sculptor Wall. De kenmerken van de absorptie komen overeen met de afstand van de Sculptor Wall en de voorspelde temperatuur en dichtheid van de WHIM. Dit resultaat geeft wetenschappers het vertrouwen dat de WHIM ook in andere grootschalige structuren terug te vinden is.
Dit resultaat ondersteunt voorspellingen dat ongeveer de helft van de normale materie in het lokale heelal wordt gevonden in een web van heet, diffuus gas dat bestaat uit de WHIM. Normale materie - die verschilt van donkere materie - is samengesteld uit de deeltjes, zoals protonen en elektronen, die op aarde worden gevonden, in sterren, gas enzovoort. Verschillende metingen hebben een goede schatting gegeven van de hoeveelheid van deze "normale materie" die aanwezig was toen het heelal nog maar een paar miljard jaar oud was. Een inventaris van het nabije heelal heeft echter slechts de helft opgeleverd van normale materie, een beschamend groot tekort.
Bron: Chandra
