En de "Cat’s Paw" wachtte om toe te slaan! In dit uitzonderlijk gedetailleerde beeld van het stervormingsgebied NGC 6334 kunnen we een idee krijgen van hoe belangrijk nieuwe instrumentatie kan zijn. In dit geval is het een nieuwe camera genaamd ArTeMiS en deze is zojuist geïnstalleerd op een telescoop met een diameter van 12 meter hoog in de Atacama-woestijn. Het Atacama Pathfinder Experiment - of kortweg APEX - werkt op millimeter- en submillimetergolflengten, wat ons voorziet van waarnemingen die variëren tussen radiogolflengten en infrarood licht. Deze afbeeldingen geven astronomen krachtige nieuwe gegevens om hen te helpen de constructie van het heelal verder te begrijpen.
Wat is ArTeMiS precies? De camera biedt een breed gezichtsveld op submillimetergolflengten. Wanneer het wordt toegevoegd aan het arsenaal van APEX, zal het de hoeveelheid details die een bepaald object te bieden heeft aanzienlijk vergroten. Het heeft een detectorarray die lijkt op een CCD-camera - een nieuwe technologie waarmee het wide-field kaarten van doelgebieden kan maken met een grotere snelheid en een groter aantal pixels.
Zoals bijna alle nieuwe telescoopprojecten, zowel persoonlijk als professioneel, stuitte het APEX-team op 'eerste licht'-problemen. Hoewel de ArTeMiS-camera klaar was om te gaan, zou het weer gewoon niet meewerken. Volgens het persbericht had zeer zware sneeuw op het Chajnantor-plateau het gebouw waarin de scoopoperaties zijn ondergebracht bijna begraven! Het team was echter bepaald. Door een geïmproviseerde weg te gebruiken en sneeuwdrift te ontwijken, slaagden het team en het personeel van de ALMA Operations Support Facility en APEX er op de een of andere manier in om de camera veilig op zijn locatie te krijgen. Onverschrokken installeerden ze de ArTeMiS-camera, werkten de cryostaat op zijn plaats en vergrendelden ze de instrumenten op hun definitieve plaats.
Het was echter niet het enige waar het team mee te maken had om zich een weg uit de sneeuw te graven. Om ArTeMis on-line te krijgen, moesten ze wachten op zeer droog weer, aangezien submillimeter-golflengten van licht sterk worden geabsorbeerd door atmosferisch vocht. Komen er goede dingen voor degenen die wachten? Zeker weten. Toen het 'magische moment' aanbrak, was het APEX-team klaar en de eerste testobservaties waren een doorslaand succes. ArTeMiS werd al snel het focusinstrument voor een verscheidenheid aan wetenschappelijke projecten en observaties in opdracht. Een van deze projecten was het in beeld brengen van het stervormingsgebied NGC 6334 - de Kattenpootnevel - in het zuidelijke sterrenbeeld Scorpius. Dankzij de nieuwe technologie toont het ArTeMiS-beeld een superieure hoeveelheid detail ten opzichte van eerdere fotografische waarnemingen die met APEX zijn gemaakt.
Wat is de toekomst voor ArTeMiS? Nu de camera is getest, wordt deze teruggestuurd naar Saclay in Frankrijk om nog meer detectoren te installeren. Volgens de onderzoekers: "Het hele team is al erg enthousiast over de resultaten van deze eerste observaties, die een geweldige beloning vormen voor vele jaren hard werken en niet hadden kunnen worden bereikt zonder de hulp en steun van de APEX-staf."
Oorspronkelijke verhaalbron: ESO Public News Release.
