Wetenschappers die metingen hebben gedaan van NASA's Solar Radiation and Climate Experiment (SORCE) -satelliet, hebben ontdekt dat Venus en zonnevlekken iets gemeen hebben: ze blokkeren allebei een deel van de zonne-energie die naar de aarde gaat.
Met behulp van gegevens van NASA's SORCE-satelliet merkten wetenschappers op dat, toen Venus op 8 juni tussen de aarde en de zon kwam, de andere planeet de hoeveelheid zonlicht die de aarde bereikte met 0,1 procent verminderde. Deze Venusovergang vindt plaats wanneer Venus vanuit een aards perspectief voor de zon kruist. Als het gebeurt, zijn er eens in de 122 jaar twee doorgangen met een tussenpoos van acht jaar. De volgende kruising vindt plaats in 2012 en is zichtbaar voor mensen aan de Amerikaanse westkust.
"Vanwege de afstand tot de aarde leek Venus ongeveer zo groot als een zonnevlek", zegt Gary Rottman, SORCE Principal Investigator en wetenschapper bij het Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP), aan de Universiteit van Colorado in Boulder. Het SORCE-team had tijdens de zonnevlekactiviteit in oktober 2003 vergelijkbare reducties van de zonne-energie naar de aarde gezien.
In oktober 2003 dimde het aan de aarde gebonden zonlicht gedurende ongeveer vier dagen 0,3 procent, als gevolg van drie zeer grote groepen zonnevlekken die over het oppervlak van de zon bewogen.
"Dit is een ongekende grote afname van de hoeveelheid zonlicht, en het is vergelijkbaar met de afname die wetenschappers schatten in de zeventiende eeuw", aldus Rottman. Die daling duurde bijna 50 jaar en werd waarschijnlijk geassocieerd met de uitzonderlijk lage temperaturen in heel Europa in die tijd, een periode van de 14e tot 17e eeuw die bekend staat als de 'kleine ijstijd'.
De zonne-omstandigheden tijdens de kleine ijstijd waren heel anders, omdat er in wezen geen zonnevlekken waren. Astronomen uit die tijd, zoals Galileo, hielden een goede registratie bij van zonnevlekactiviteit voor en tijdens de periode en kwamen in 30 jaar tijd slechts ongeveer 50 zonnevlekken tegen.
Rottman zei: "Er gebeurde iets heel anders in de zeventiende eeuw, en het veroorzaakte toen een veel permanentere verandering in de energie-output van de zon." Tegenwoordig worden de grote zonnevlekken omgeven door heldere gebieden die 'faculae' worden genoemd. Faculae compenseren de afname van zonlicht door zonnevlekken ruimschoots, en zorgen voor een netto toename van zonlicht bij gemiddelde over een paar weken.
Het grote aantal zonnevlekken dat in oktober / november 2003 optrad, duidde op een zeer actieve zon, en in die tijd deden zich inderdaad veel zeer grote zonnevlammen voor. SORCE observeerde de enorme recordbrekende zonnevlammen in röntgenstralen. De fakkels gingen gepaard met grote zonnevlekken, waardoor de energie-output van de zon met 0,3 procent afnam. SORCE verzamelde tegelijkertijd de energie van alle golflengten, iets wat nog nooit eerder was gedaan.
"De SORCE-satellietinstrumenten leveren metingen met een ongekende nauwkeurigheid, dus de energie-output van de zon is met grote precisie bekend en nauwkeurige kennis van variaties in de energie-input van de zon naar de aarde is een noodzakelijke voorwaarde om het veranderende klimaat van de aarde te begrijpen," zei Robert F. Cahalan , SORCE-projectwetenschapper en hoofd van de afdeling Klimaat en straling bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
De SORCE-metingen bieden de huidige atmosfeer- en klimaatwetenschappers essentiële informatie over de energie-input van de zon in de aarde. Deze metingen zullen ook waardevol zijn voor toekomstige wetenschappers, die hun kijk op de wereld zullen relateren aan de huidige omstandigheden. Evenzo zijn de bevindingen van Galileo over de zon bijna 400 jaar geleden in waarde toegenomen naarmate het begrip van de zon en het belang ervan voor de aarde is toegenomen.
Ga voor meer SORCE-informatie en afbeeldingen op internet naar:
hthttp: //www.gsfc.nasa.gov/topstory/2004/0730sunblockers.html
en
http://lasp.colorado.edu/sorce/
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
