Burgerwetenschappers Gerald Eichstädt en Seán Doran verwerkten deze afbeelding van Jupiter's Grote Rode Vlek met behulp van gegevens die op 1 april 2018 door NASA's ruimtevaartuig Juno waren verzameld.
(Afbeelding: © Gerald Eichstädt / Seán Doran / NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS)
Een nieuwe foto van NASA's Juno-ruimtevaartuig legt de beroemde Grote Rode Vlek van Jupiter vast in al zijn boze, wervelende glorie.
De nieuwe afbeelding is een composiet van drie foto's die Juno op 1 april met zijn JunoCam-instrument heeft gemaakt, tijdens de laatste close fly van de sonde van de grootste planeet van het zonnestelsel. De hoogte van Juno boven de wolkentoppen varieerde van 15.379 tot 30.633 mijl (24.749 tot 49.299 kilometer) toen het ruimtevaartuig de beelden maakte, zeiden NASA-functionarissen in een verklaring.
Burgerwetenschappers Gerald Eichstädt en Seán Doran hebben deze onbewerkte foto's verwerkt tot het kleurverbeterde eindproduct, dat NASA zaterdag (21 april) heeft vrijgegeven. [Zie meer verbluffende foto's van Jupiter's Great Red Spot]
Het Juno-missieteam moedigt iedereen aan om dergelijk verwerkingswerk te doen met de foto's van het ruimtevaartuig. Je kunt missionjuno.swri.edu/junocam proberen.
De Grote Rode Vlek is ongeveer 10.150 mijl (16.330 km) breed - ongeveer 1,3 keer breder dan de aarde. Maar vroeger was de monsterstorm veel groter. Uit gegevens blijkt bijvoorbeeld dat het in de 19e eeuw ongeveer 35.000 mijl (56.300 km) besloeg. Als de krimp onverminderd doorgaat, kan de Grote Rode Vlek binnen enkele decennia volledig verdwijnen, hebben sommige astronomen gezegd.
De Juno-missie van $ 1,1 miljard die in augustus 2011 werd gelanceerd en op 4 juli 2016 in Jupiter aankwam. Het ruimtevaartuig draait eens in de 53,5 aardse dagen om een zeer elliptische baan om de gasreus en maakt wetenschappelijke waarnemingen tijdens korte passen zoals de ontmoeting op 1 april.
Tijdens deze flybys brengt Juno de zwaartekracht- en magnetische velden van Jupiter in kaart en bestudeert hij de samenstelling, temperatuur en beweging van de dikke atmosfeer van de planeet. Dergelijke gegevens helpen wetenschappers om de interne structuur van Jupiter beter te begrijpen, evenals de evolutionaire geschiedenis ervan - hoe de gigantische planeet vorm kreeg en in de loop van de tijd is veranderd.
