Onderzoekers ontdekten grotschilderingen met afbeeldingen van deels dierlijke, deels menselijke figuren - uitgedost met snuitdieren - die op wilde varkens en dwergbuffels jagen in Indonesië. Dit zijn misschien wel de oudst bekende voorbeelden van rotstekeningen, vindt een nieuwe studie.
Het 44.000 jaar oude kunstwerk is misschien ook het oudste bewijs voor het menselijk vermogen om het bestaan van bovennatuurlijke wezens voor te stellen, voegde wetenschappers eraan toe.
Het oude schilderij werd in 2017 ontdekt in de kalkstenen grot van Leang Bulu 'Sipong 4 op het Indonesische eiland Sulawesi. Tijdens een onderzoek naar rotstekeningen merkte co-auteur Pak Hamrullah op "wat de ingang leek te zijn van een grot die hoog gelegen was" omhoog in een kalkstenen rotswand en hij klom enkele meters omhoog tegen een vijgenboom om het te onderzoeken, "vertelde co-auteur Adam Brumm, een archeoloog aan de Griffith University in Brisbane, Australië, aan WordsSideKick.com.
De mensen die de 14,75 voet lange (4,5 meter) grotschildering hebben gemaakt, gebruikten donkerrood pigment om ten minste acht kleine, mensachtige figuren weer te geven die met speren of touwen op zes dieren jaagden: twee Sulawesi wrattenzwijnen en vier dwergbuffels bekend als anoas.
"Anoa's zijn klein van formaat, maar naar verluidt erg fel, vooral in het nauw gedreven", zei Brumm. 'Van wat ik van de lokale bevolking heb gehoord, is bekend dat deze ongrijpbare dwergrundvogels op het eiland serieuze jagers ernstig vermorzelen en zelfs doden. De reputatie van anoas is zelfs zo groot dat het Indonesische leger zelfs hun gepantserde personeelscarrier, de Anoa, heeft genoemd , naar deze wezens. "
Door de niveaus van uranium en andere radioactieve isotopen te analyseren in minerale gezwellen die bekend staan als "grotpopcorn" die zich op de rotstekeningen hadden gevormd sinds het werd gemaakt, schatten de onderzoekers dat de grotschilderingen minstens 43.900 jaar oud waren.
"Ons datingwerk laat zien dat dit 's werelds oudste gedateerde figuratieve kunstwerk is, een beeld dat lijkt op het onderwerp dat het bedoeld is te vertegenwoordigen," zei Brumm. Tot nu toe was het oudst bekende gedateerde voorbeeld van figuratieve kunst een rode schijf van de rotstekeningensite van El Castillo in Spanje, die ongeveer 40.800 jaar oud is.
De vereenvoudigde, zeer gestileerde foto's van de jagers gaven ze weer met de snuiten, snavels en snuiten van vogels, reptielen en andere inheemse dieren van Sulawesi, evenals staarten en andere beestachtige eigenschappen. Deze afbeeldingen waren therianthropes - deels menselijke, deels dierlijke figuren - die voorkomen in de verhalen van bijna elke moderne samenleving en in veel religies over de hele wereld worden beschouwd als goden, geesten of voorouderlijke wezens.
"In Europa zijn wetenschappers al lang geïnteresseerd in de oudst bekende beelden van therianthropes in de prehistorische kunst, omdat algemeen wordt aangenomen dat ze het vroegste bewijs vormen voor ons vermogen om abstracte entiteiten te bedenken die niet bestaan in de natuurlijke wereld," zei Brumm . 'Afbeeldingen van therianthropes worden ook gezien als een indicatie van vroege spiritualiteit of religieus denken.'
Deze beelden van therianthropes zijn misschien 'het oudste bewijs voor ons vermogen om ons het bestaan van bovennatuurlijke wezens voor te stellen, een hoeksteen van religieuze ervaring'. Tot nu toe was de oudst bekende afbeelding van een therianthrope een gesneden beeld van een mens met een katachtig hoofd, uit Duitsland, dat ongeveer 40.000 jaar oud was.
Al met al toont de nieuwe grotschildering een jachttafereel. Dit betekent dat het kunstwerk ook het vroegst bekende visuele voorbeeld is van menselijke verhalen; tot nu toe waren de vroegst bekende voorbeelden van dergelijke scènes in het enorme record van prehistorische grotkunst wereldwijd gedateerd op ongeveer 14.000 tot 21.000 jaar geleden, aldus de onderzoekers.
De oorsprong van rotstekeningen
Eerder onderzoek suggereerde dat de eerste rotstekeningen van de mensheid in Europa verschenen en uit abstracte symbolen bestonden. Tegen 35.000 jaar geleden had eerder werk gesuggereerd dat vroege kunstenaars afstudeerden op meer verfijnde figuratieve afbeeldingen van paarden en andere dieren. Men dacht dat scènes die meerdere met elkaar in wisselwerking zijnde personen vertoonden zich pas ongeveer 20.000 jaar geleden ontwikkelden.
'De grotschildering uit Leang Bulu' Sipong 4 suggereert dat er rond 35.000 jaar geleden geen geleidelijke evolutie van paleolithische kunst van eenvoudig naar complex was - althans niet in Zuidoost-Azië ', bestudeert co-auteur Maxime Aubert van de Griffith University in Brisbane , Australië, zei in een verklaring. "Alle belangrijke componenten van een zeer geavanceerde artistieke cultuur waren 44.000 jaar geleden aanwezig in Sulawesi, inclusief figuratieve kunst, scènes en therianthropes."
De wetenschappers merkten op dat ze honderden grotlocaties hadden blootgelegd met schilderijen in de Maros-Pangkep kalkstenen karstregio van Sulawesi, waarvan ze de leeftijd nog niet hadden. In 2014 ontdekten ze bijvoorbeeld dat een kalksteengrot in dit gebied een van 's werelds oudste rotskunstmotieven herbergde, een bespoten, rode omtrek van een menselijke hand die minstens 40.000 jaar geleden werd gemaakt. Evenzo ontdekten onderzoekers in 2018 een figuratief schilderij van een wild rund dat dateert van minstens 40.000 jaar geleden op het Indonesische eiland Borneo. Deze vondst suggereerde dat Indonesië een belangrijke plaats kan zijn voor onderzoek naar het begin van grotkunst en de evolutie van het menselijk denken, merkten de wetenschappers op.
Helaas hebben de onderzoekers op bijna elke locatie die ze hebben onderzocht ook ontdekt dat deze schilderijen loslaten. Dat omvat de site in de nieuwe studie.
'We hebben financiering nodig om met onze Indonesische collega's samen te werken om erachter te komen waarom deze zeer oude en wereldwijd belangrijke kunst op bijna elke locatie zo snel exfolieert en wat ze eraan kunnen doen', zei Brumm.
De wetenschappers hebben hun bevindingen gedetailleerd beschreven in het nummer van 12 december van het tijdschrift Nature.
