[/onderschrift]
Dat is veel kracht onder één dak! Voor het eerst in ... nou, ooit…alle vijftien Space Shuttle Main Engines (SSME's) bevinden zich samen in NASA's Engine Shop in Kennedy Space Center. Ze worden klaargemaakt voor verzending naar het Stennis Space Center in Mississippi, waar ze deel gaan uitmaken van de voortstuwing die wordt gebruikt op NASA's volgende generatie heavy-lift raket: het Space Launch System.
De motoren, gebouwd door Pratt & Whitney Rocketdyne, zijn elk 14 voet (4,2 meter) lang en 7,5 voet (2,3 meter) in diameter aan het einde van het mondstuk en weegt ongeveer 7000 lbs (3175 kg).
Elke motor is in staat om een kracht van bijna 400.000 pond (lbf) stuwkracht te genereren bij het opstijgen en verbruikt 350 gallon (1.340 liter) brandstof per seconde. Ze zijn ontworpen om vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof te verbranden, waardoor een uitlaat ontstaat die voornamelijk bestaat uit waterdamp.
De motoren worden opgenomen in het Space Launch System (SLS), dat is ontworpen om het Orion Multi-Purpose Crew Vehicle te vervoeren - dat momenteel ook in ontwikkeling is - en als back-up te dienen voor commercieel en internationaal transport naar het ISS. Door gebruik te maken van de huidige technologie en deze aan te passen aan toekomstige behoeften, zal NASA de volgende sprong kunnen maken in de bemande ruimtevaart en ruimteverkenning - en tegelijkertijd het meeste uit de belasting van de belastingbetaler halen.
"NASA heeft gestage vooruitgang geboekt bij het verwezenlijken van het doel van de president van verkenning van de diepe ruimte, terwijl dit op een meer betaalbare manier gebeurde. We hebben de kosten voor het Space Launch System en de Orion-contracten verlaagd door nieuwe manieren van zakendoen in te voeren en jaarlijks honderden miljoenen dollars te besparen. ”
- NASA-adjunct-beheerder Lori Garver
Hoewel het triest is om deze geweldige machines uit de shuttles te zien verwijderen, is het goed om te weten dat ze nog genoeg leven in zich hebben en binnenkort weer mensen in een baan om de aarde en daarbuiten kunnen brengen!
