Terwijl Endeavor maandag vertrekt vanaf het internationale ruimtestation ISS, laat de bemanning van de spaceshuttle een tweearmige robot achter, de Special Purpose Dexterous Manipulator (SPDM), die de astronauten liefkozend Dextre noemen. Elke verwijzing naar robots in de ruimte doet denken aan andere beroemde, zij het fictieve machines die interactie hebben gehad met mensen aan boord van een ruimtevaartuig. En met het recente overlijden van sciencefictionschrijver Arthur C. Clarke komt vooral een beroemde machine met de naam HAL in je op, vooral als je er rekening mee houdt dat Dextre een 'telemanipulator' wordt genoemd. Is er een kans dat de bemanning van het ruimtestation zich zorgen moet maken over de robot die op de loer ligt net buiten hun luik?
Endeavour-bemanningslid Rick Linnehan zei: maak je geen zorgen, er is geen vergelijking tussen Dextre en HAL, de beroemde defecte computer die astronauten doodde in de film "2001: A Space Odyssey" uit 1968.
"Ik ben een grote Arthur C. Clarke-fan en ik moet je zeggen dat Dextre gewoon niet zo slim is als HAL", zei Linnehan zondag in een nieuwe conferentie van het ISS. "Hij is gebouwd om te zijn, geen hersens, en hij zal hier een groot doel dienen wat betreft het verplaatsen van veel hardware."
Dextre, de tweearmige robot van $ 200 miljoen, zal de tijd die astronauten buiten het ruimtestation moeten doorbrengen, verkorten en zou de noodzaak van een dozijn ruimtewandelingen per jaar kunnen elimineren, zei Daniel Rey, hoofd van het Canadese technische team dat bereidde Dextre voor op zijn missie aan boord van het ruimtestation.
'Hij zal astronauten vrijmaken zodat ze meer wetenschap en meer onderzoek kunnen doen in plaats van onderhoud,' zei Rey. Dextre zal buitenconstructies uitvoeren en taken uitvoeren zoals het vervangen van batterijen en het uitvoeren van experimenten buiten het ruimtestation. Dextre is ook uitgerust met een gereedschapsholster waarmee de robot naar behoefte kan wisselen "zoals elke goede klusjesman".
Rey was het er ook mee eens dat de Dextre-robot van 3,7 meter niet te vergelijken is met HAL. 'Hij heeft geen kunstmatige intelligentie. . hij kan op afstand worden bediend vanaf de grond of vanaf het ruimtestation. ” Dextre zal items kunnen manipuleren 'van het formaat van een telefoonboek tot een telefooncel', voegde Rey eraan toe.
Wat HAL betreft, in de film "2001: A Space Odyssey" onderhoudt hij alle systemen op een interplanetaire reis, schaakt hij en heeft hij een speciale voorliefde voor liplezen. Die mogelijkheden staan gewoon niet in de database van Dextre. HAL was echter geprogrammeerd met als doel het succes van de missie te verzekeren. Dat is een gebied waar HAL en Dex iets gemeen hebben.
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA TV en de Canadese pers
