Een nieuw ontdekte asteroïde die de zon in de baan van Venus omcirkelt, breekt allerlei records. Behalve dat het de eerste bekende asteroïde is met deze baan, heeft de ruimtesteen, 2020 AV2 genoemd, de kleinste aphelion, of afstand van de zon, van elk bekend natuurlijk object in het zonnestelsel, met uitzondering van Mercurius.
Bovendien heeft 2020 AV2, door in slechts 151 dagen rond de zon te reizen, de kortste baanperiode van alle bekende asteroïden, volgens The Virtual Telescope Project, een online observatorium in Italië.
In feite geeft de unieke baan van 2020 AV2 het een speciale titel: het is "interveniërend", wat betekent dat het niet buiten de baan van Venus afdwaalt, zei Gianluca Masi, oprichter en directeur van The Virtual Telescope Project.
Er zijn ongeveer 792.000 bekende asteroïden die rond de zon draaien, volgens het Minor Planet Center van de International Astronomical Union, maar slechts 21 (inclusief 2020 AV2) zouden dichter bij de zon cirkelen dan de aarde, schreef Masi in een verklaring. Deze ruimterotsen staan bekend als Atira-asteroïden. Van de Atira-asteroïden is 2020 AV2 de enige die interveniërend is, zei hij.
Astronomen leerden vorige week over AV2 uit 2020, nadat de 3,9 voet (1,2 meter) Samuel Oschin Schmidt-telescoop in de Zwicky Transient Facility in Californië de asteroïde op 4 januari in de nachtelijke hemel had gezien, volgens de blog van Bad Astronomy. Zijn unieke baan inspireerde wetenschappers om het een Vatira te noemen, een combinatie van Venus en Atira, volgens de blog.
Deze Vatira blijft echter een beetje een mysterie voor astronomen. De asteroïde is zo klein dat het een uitdaging is om de grootte te kennen. Dat gezegd hebbende, geven de afstand en helderheid van het object aan dat het waarschijnlijk een paar mijlen breed is, volgens Bad Astronomy. Bovendien hebben wetenschappers ontdekt dat 2020 AV2 nooit dichterbij komt dan 7,4 miljoen mijl (12 miljoen kilometer) van Mercurius en 6,2 miljoen mijl (10 miljoen km) van Venus.
De ontdekking van dit intervenuse Vatira kan het begin zijn van nog veel meer van dergelijke ontdekkingen. Er wordt bijvoorbeeld voortdurend gewerkt aan het vinden van vulkanen, of asteroïden waarvan wordt gedacht dat ze dichter bij de zon staan dan Mercurius, maar er zijn er nog geen gevonden, volgens Bad Astronomy.
