[/onderschrift]
Toekomstige missies naar Mars, inclusief een voorbeeld-terugkeermissie, zullen gezamenlijke inspanningen zijn van NASA en de European Space Agency (ESA). Ed Weiler, associate administrator voor ruimtevaartwetenschap van NASA, onthulde donderdag op de persconferentie van het Mars Science Laboratory dat de twee ruimtevaartagentschappen deze week, op basis van de eerste besprekingen afgelopen juli, hebben afgesproken samen te werken aan toekomstige Mars-missies. "Deze vertraging (van MSL) betekent ook een kans om in de toekomst één Mars-programma voor de hele aarde te hebben", zei Weiler.
“We hebben nu de goedkeuring gekregen dat NASA en ESA in de toekomst gaan samenwerken om met een Europees-Amerikaanse te komen. Mars-architectuur, 'zei Weiler. "Dat wil zeggen, missies zullen geen NASA-missies zijn, het zullen geen ESA-missies zijn, het zullen gezamenlijke missies zijn. We moeten samenwerken. We zullen nooit, nooit, een voorbeeld-retourmissie doen, tenzij we samenwerken. We hebben allebei wetenschappelijk dezelfde doelen, we willen onze wetenschappelijke gemeenschappen samenbrengen en beginnen met het opstellen van een plan. We hebben ons ertoe verbonden samen te werken om die doelen te bereiken. "
Een robotmissie om grond- en gesteentemonsters te verzamelen en naar de aarde terug te sturen voor analyse zou waarschijnlijk tussen de 6 en 8 miljard dollar kosten en zou pas in de jaren 2020 haalbaar zijn.
Hoewel veel van de huidige missies internationale inspanningen zijn, met wetenschappers uit verschillende landen die instrumenten bijdragen en samenwerken aan onderzoek, zou deze overeenkomst blijkbaar betekenen dat de twee ruimteagentschappen de kosten gelijkelijk zouden verdelen en nog meer wetenschappelijke samenwerking zouden aanmoedigen. Dit is een logische volgende stap, niet alleen voor de verkenning van Mars, maar voor alle toekomstige verkenning van de ruimte.
Jarenlang heeft een internationale groep wetenschappers, de International Mars Exploration Working Group genaamd, samengewerkt om wetenschappelijke langetermijndoelen en een langetermijnstrategie voor Mars-verkenning te vormen.
NASA heeft jarenlang een voorbeeld-terugkeermissie genoemd als "toekomstig doel" en ESA heeft een Mars-monsterretourmissie gepland als onderdeel van haar Aurora-verkenningsprogramma, met een dergelijke missie gepland voor de periode 2020-2022.
