Punxsutawney Phil zag zijn schaduw dit jaar niet. Zoals de legende gaat, als Punxsutawney Phil zijn schaduw op 2 februari ziet, liggen er nog zes weken winterweer in het verschiet; geen schaduw duidt op een vroege lente. Phil, een groundhog, voorspelt al meer dan 120 jaar het weer op Groundhog Day, maar hoe goed is hij in zijn werk?
Niet erg, zo blijkt.
Punxsutawney Phil had als eerste de taak om het komende lenteweer in 1887 te voorspellen, en sindsdien is het proces niet veel veranderd. De Punxsutawney Groundhog Club uit Punxsutawney, Pennsylvania, zorgt het hele jaar door voor Phil, en op 2 februari wekken leden van de Inner Circle van de club Phil bij zonsopgang op om te zien of hij een schaduw werpt. (In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hoeft Phil zijn schaduw niet echt te zien; hij hoeft er maar een te werpen om zijn winterse profetie te doen.)
Volgens de gegevens van de Groundhog Club hebben de verschillende incarnaties van Punxsutawney Phil 103 voorspellingen gedaan voor meer winter en 20 vroege lentes (inclusief dit jaar). (Er zijn negen jaar zonder gegevens, en zelfs de Kamer van Koophandel van Punxsutawney, die deze zaken bijhoudt, weet niet wat er in die jaren met Phil is gebeurd.) Gegevens uit de gegevens van de Stormfax Almanac laten zien dat Phil's zes weken durende prognosticaties waren ongeveer 39 procent van de tijd correct.
Phil doet het een beetje slechter als je zijn prestaties vergelijkt met de werkelijke weersresultaten sinds 1969, wanneer de nauwkeurigheid van de weerrecords minder in het geding is, zei Tim Roche, een meteoroloog bij Weather Underground. Vanaf 1969 daalt het algehele nauwkeurigheidspercentage van Phil tot ongeveer 36 procent.
De prognosticatiekracht van de groundhog is echter iets beter als hij zijn schaduw niet ziet. "Wanneer Phil een korte winter voorspelde, had hij veel meer gelijk", vertelde Roche aan WordsSideKick.com. "Van de 15 keer dat hij zijn schaduw niet zag en een vroege lente voorspelde, kreeg hij het zeven keer goed, dat is een nauwkeurigheidspercentage van 47 procent." (In feite lijkt Punxsutawney Phil dit jaar meteorologie aan zijn zijde te hebben, aangezien verwacht wordt dat de warmere dan gemiddelde temperaturen in de VS tot februari zullen aanhouden, aldus Accuweather-voorspellers.)
En hoe staat dat tegenover menselijke voorspellers? 'Als Punxsutawney Phil 39 procent van de tijd gelijk heeft, is dat veel, veel erger dan een klimatologische voorspelling,' zei Roche. Zelfs als je een munt opgooit, ben je nog bijna de helft van de tijd. Dat is een nauwkeurigheid van 50 procent Je kunt dus beter een munt opgooien dan de voorspellingen van de groundhog te volgen. '
Au. Om de mogelijkheid uit te sluiten dat Roche iets tegen groundhogs heeft, hebben we de prestaties van Phil gecontroleerd met David Unger, een meteoroloog bij de National Weather Service. Het lijkt erop dat Phil waarschijnlijk ook niet snel een baan bij de NWS zal krijgen.
"Het is buitengewoon moeilijk om een schatting te geven van hoe nauwkeurig klimaatvoorspellingen zijn," vertelde Unger WordsSideKick.com in 2011. "Maar vergeleken met de termen waarmee Groundhog Day-voorspellingen worden gedaan, namelijk of het weer mild of niet mild zal zijn, dan als onze voorspellingen ongeveer 60 procent nauwkeurig of hoger zijn, dan beschouwen we dat als een goede schatting. "
Daar ga je dan. De statistieken suggereren dat u uw sneeuwuitrusting waarschijnlijk niet moet inpakken op basis van de voorspelling van Punxsutawney Phil. Maar nogmaals, wat verwacht je? Phil is tenslotte een groundhog.
Noot van de redactie: dit artikel is op 2 februari 2020 bijgewerkt met de nieuwe prognose van Phil.
