De opkomst van een nieuw coronavirus, 2019-nCoV, heeft geleid tot gezondheidsonderzoeken op luchthavens in meerdere landen, waaronder de Verenigde Staten. Gezondheidsdeskundigen zeggen echter dat deze screening waarschijnlijk niet de doorslaggevende factor zal zijn om te bepalen of het virus zich wereldwijd blijft verspreiden.
Twintig Amerikaanse luchthavens hebben screenings ingesteld voor Amerikaanse burgers die afkomstig zijn uit China, waar het virus vandaan komt (vreemdelingen die China hebben bezocht in de 14 dagen voordat ze in de VS aankwamen, wordt nu de toegang geweigerd). Passagiers vullen hun reisdocumentatie in en worden gecontroleerd op koorts. Alle passagiers met symptomen die kunnen overeenkomen met de coronavirus-infectie worden behandeld op een Quarantainestation op de luchthaven. Deze stations worden bemand door medisch personeel van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die kunnen bepalen of een zieke geïsoleerd moet worden en getest op het virus. CDC-functionarissen hebben de bevoegdheid om ziekenhuisopname en huisisolatie te bestellen voor mensen die ervan worden verdacht het virus te hebben. Amerikaanse burgers die uit Hubei komen, het epicentrum van de opkomst van het virus, moeten mogelijk tot 14 dagen in quarantaine gaan, volgens de beperkingen die op zondag (2 februari) in werking zijn getreden.
Deze maatregelen zijn waarschijnlijk enigszins behulpzaam bij het vertragen van het virus, zeiden experts die door WordsSideKick.com zijn gecontacteerd, hoewel er nog veel vragen zijn over hoe ver de ziekte zich al heeft verspreid.
'Ik heb het moeilijk om voorbeelden te bedenken waarbij reisbeperkingen op lange termijn een voordeel hebben gehad bij het beheersen van een uitbraak', zegt dr.Andrew Pavia, het hoofd van de afdeling pediatrische infectieziekten van de University of Utah Health. 'Ze kunnen de introductie vertragen of vertragen, en dat is misschien geen slechte zaak als je die tijd verstandig gebruikt om je voor te bereiden.'
Voordelen van screening
Het nieuwe coronavirus verscheen deze winter in de Chinese provincie Hubei, en de meeste gevallen werden gemeld in de hoofdstad van de provincie, Wuhan. Symptomen zijn onder meer koorts, hoesten en kortademigheid en in sommige gevallen evolueren naar ernstige longontsteking, volgens de CDC. Geïnfecteerde personen vertonen mogelijk tot twee weken na het oplopen van het virus geen symptomen, volgens de CDC. Gezondheidsfunctionarissen hebben ook een breed scala aan ziekten opgemerkt bij geïnfecteerde mensen, van mild tot ernstig. Sommige mensen kunnen het virus oplopen zonder symptomen te vertonen, volgens de Chinese gezondheidsautoriteiten, hoewel een gemeld geval van een asymptomatische persoon die anderen infecteert, is teruggelopen: de vrouw had in dat geval lichte koorts en had medicijnen gebruikt om het te verminderen, WordsSideKick.com gemeld.
Op 4 februari hebben gezondheidsfunctionarissen wereldwijd 20.500 gevallen van 2019-nCoV bevestigd, waarvan de meeste zich in China bevinden. Buiten China zijn er 153 bevestigde gevallen, volgens gegevens van 3 februari van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Het officiële dodental ligt op 425 binnen China en twee buiten China (één in Hong Kong en één op de Filippijnen). Er zijn 11 bevestigde gevallen van het nieuwe coronavirus in de Verenigde Staten.
De wereldwijde verspreiding van het coronavirus bemoeilijkt de inspanningen om de ziekte te screenen, zei Dr. David Cennimo, specialist in infectieziekten aan de Rutgers New Jersey Medical School in Newark. Naarmate er meer gevallen in verschillende landen voorkomen, wordt het minder duidelijk dat alleen reizigers naar Wuhan potentiële vervoerders zijn.
"Het zou logisch zijn om op dit moment het vasteland van China te targeten, want dat is de belangrijkste bron van zaken geweest, maar ik denk dat we daar verandering in zullen zien naarmate we meer gegevens krijgen", vertelde Cennimo aan WordsSideKick.com.
Omdat mensen die besmet zijn mogelijk niet meteen symptomen vertonen - en sommige mensen kunnen de ziekte dragen zonder ooit symptomen te vertonen - is het onwaarschijnlijk dat luchthavenonderzoek alle gevallen van het nieuwe coronavirus zal opvangen. Een positief punt, zei Cennimo, is dat reizigers die de screening ondergaan, ook informatie krijgen over wat ze moeten doen en met wie ze contact moeten opnemen als ze ziek worden in de dagen en weken na hun reis.
'Dat is misschien het echte voordeel van screening', zei Cennimo.
Deze informatiecampagne is ook nuttig om medische professionals voor te bereiden om de typische hoestbuien en niesbuien van de winter serieus te nemen, zei Cennimo. 'Als ik zei:' Oh, ik was tien dagen geleden op het vliegveld en ze vertelden me dat ik moest bellen als ik koorts kreeg ', dan zou dat hopelijk iedereen wakker maken', zei hij.
Verleden precedent
Wetenschappers leren nog steeds over 2019-nCoV en hoe het zich verspreidt, zei Alan Rowan, hoogleraar volksgezondheid aan de Florida State University, die betrokken was bij de reactie van Florida State Department of Health op de SARS-uitbraak van 2003. Die uitbraak was een leerervaring voor regeringen in het omgaan met een nieuwe ziekte-uitbraak, vertelde Rowan aan WordsSideKick.com, en China is deze keer sneller gegaan om patiënten te isoleren en te behandelen.
Maar SARS en andere epidemieën bieden niet noodzakelijkerwijs belangrijke inzichten in hoe dit nieuwe coronavirus kan worden gestopt. SARS veroorzaakte meestal een vrij ernstige ziekte, vertelde Pavia aan WordsSideKick.com, en veel van de overdracht vond plaats in medische omgevingen. De meerderheid van de patiënten infecteerde niemand, zei hij, maar een paar waren 'superspreaders', die de ziekte breed overdroegen. Dit leidde tot een patroon van infectieclusters die relatief beheersbaar waren. Wereldwijd reizen is ook met een factor 10 toegenomen sinds SARS zich verspreidde, voegde Pavia eraan toe.
De pandemie van de Mexicaanse griep in 2009 verspreidde zich echter in weken over de hele wereld en was al lang ingeburgerd voordat reisbeperkingen van kracht werden. In dat geval, aldus Pavia, namen de sluitingen van de grens en de reisscreening middelen in beslag die beter hadden kunnen worden gebruikt om de ziekte te behandelen.
Reisscreenings speelden een rol bij het beperken van de ebola-uitbraak die in 2014 in West-Afrika begon, maar er was veel minder reizen tussen West-Afrika en de Verenigde Staten dan tussen China en de Verenigde Staten, zei Pavia. In tegenstelling tot het nieuwe coronavirus verspreidt ebola zich niet voordat de symptomen zich ontwikkelen en de overdracht vereist direct contact met lichaamsvloeistoffen. (Coronavirus kan zich verspreiden via druppeltjes in de lucht die door hoest en niezen worden rondgevlogen, en het is mogelijk dat mensen besmettelijk zijn voordat ze symptomen vertonen. Het is niet bekend hoe lang het coronavirus op oppervlakken overleeft.)
Uiteindelijk, zei Cennimo, zal het coronavirus waarschijnlijk worden gestopt waar het is begonnen - in China. Lokale infectiecontrole aan de bron is de snelste manier om een epidemie te beëindigen, zei hij. Dit houdt precies in wat China heeft gedaan, zoals het bouwen van ziekenhuizen om patiënten te isoleren en te behandelen en het sluiten van scholen en veel bedrijven om de "sociale afstand" te vergroten. Dat betekent simpelweg dat mensen niet zoveel met elkaar omgaan als normaal.
"Als je bijvoorbeeld naar Amerikaanse griepgegevens kijkt, is sociale afstand het ding dat een griepstoot in je omgeving vertraagt, dus iedereen blijft thuis en infecteert niet iedereen", zei Cennimo.
In de Verenigde Staten is seizoensgriep nog steeds een groter risico dan het nieuwe coronavirus, zei Rowan. Gelukkig zullen dezelfde maatregelen de verspreiding van beide bestrijden: thuis blijven als je ziek bent, hoesten en niezen bedekken, je gezicht niet aanraken en vooral veel handen wassen, zei Rowan.
Noot van de redacteur: dit verhaal is om 14:45 uur bijgewerkt. EST. om meer informatie op te nemen over het huidige quarantainebeleid.
