[/onderschrift]
Een Russische Sojoez-2-raket staat klaar voor de allereerste explosie in minder dan 24 uur vanaf een gloednieuw lanceerplatform dat door de European Space Agency (ESA) in de jungle van Frans-Guyana, Zuid-Amerika is gebouwd.
Het laadvermogen voor de eerste lancering van de Sojoez ST-B-booster bestaat uit het eerste paar operationele Galilieo-satellieten, wat cruciaal is voor Europa's hoop op het bouwen van een onafhankelijk GPS-navigatiesysteem in een baan om de aarde.
De Sojoez VS01-missie zal op donderdag 20 oktober om 06:34 uur EDT (1034 GMT) stijgen van Europa's nieuwe Zuid-Amerikaanse pad, speciaal gebouwd voor de Sojoez-raket. De drietrapsraket werd 600 meter horizontaal uitgerold naar het lanceerplatform en verticaal verhoogd tot de lanceerpositie.
De twee Galileo-satellieten werden gekoppeld aan de Fregat-MT bovenste trap, ingesloten in hun laadstroomkuip en vervolgens boven op de Sojoez-raket gehesen. Ze zouden ongeveer 3,5 hu na de lancering van de bovenste trap moeten scheiden.
Omdat Frans-Guyana zo dicht bij de evenaar ligt, krijgt de Sojoez een aanzienlijke prestatieverbetering van 1,7 ton tot 3 ton dankzij de grotere spin van de aarde.
Dit is de eerste keer in de geschiedenis dat het gerenommeerde Sojoez-werkpaard van buiten Kazachstan of Rusland zal opstijgen en tevens het begin van de orbitale constructie van de Europese constellatie van 30 Gallileo-satellieten.
Nog 28 van de navigatiesatellieten, gebouwd door het in Duitsland gevestigde EADS-consortium, zullen vanaf 2012 worden gelift aan boord van de middelgrote Sojoez-raketten.
Frans-Guyana is al de thuisbasis van de eerbiedwaardige Ariane-raketfamilie in Europa en zal binnenkort verder worden uitgebreid met de nieuwe Vega-raket voor kleinere satellieten.
ESA begint met livestreaming-dekking vanaf ongeveer een uur voor de geplande starttijd van 06:34 uur EDT (1034 GMT)
