Afbeelding tegoed: ESA
De European Space Agency heeft een berg nieuwe gegevens verzameld van de Mars Express-orbiter, die de Rode Planeet in ongekende resolutie toont - in de afgelopen weken heeft het meer dan 100 GB aan gegevens verzameld. De foto's laten details zien die zo fijn zijn als sedimenten op de bodem van rivierdalen en stof dat over de rand van kraters blaast. Het ruimtevaartuig detecteert ook voor het eerst dat water uit de atmosfeer van Mars verloren gaat. Helaas moet Mars Express de in Engeland gebouwde Beagle 2-lander nog detecteren, die op 25 december 2003 verdween.
Mars Express, ESA's eerste missie naar Mars, zal op 28 januari zijn definitieve baan bereiken. Het leverde al verbluffende resultaten op sinds het eerste instrument werd aangezet, op 5 januari. Het belang van de eerste gegevens werd benadrukt door de wetenschappers tijdens een Europese persconferentie vandaag in ESA's Space Operations Center, Darmstadt, Duitsland.
'Ik had niet verwacht dat ik bij elkaar zou kunnen komen - slechts een maand na de Mars Orbit Insertion van 25 december? zo veel gelukkige wetenschappers die graag hun eerste resultaten willen presenteren ”, zegt professor David Southwood, ESA Director of Science. Een van de belangrijkste doelen van de Mars Express-missie is het ontdekken van de aanwezigheid van water in een van de chemische staten. Door de eerste mapping van de Zuidpoolkap op 18 januari heeft OMEGA, de gecombineerde camera en infraroodspectrometer, al de aanwezigheid van waterijs en kooldioxide-ijs onthuld.
Deze informatie werd bevestigd door de PFS, een nieuwe spectrometer met hoge resolutie van ongekende nauwkeurigheid. De eerste PFS-gegevens laten ook zien dat de koolstofoxideverdeling anders is op de noordelijke en zuidelijke hemisferen van Mars.
Het MaRS-instrument, een geavanceerde radiozender en -ontvanger, zond op 21 januari met succes een eerste signaal uit dat op aarde werd ontvangen via een 70 meter lange antenne in Australië nadat het was gereflecteerd en verstrooid vanaf het oppervlak van Mars. Deze nieuwe meettechniek maakt de detectie van de chemische samenstelling van de atmosfeer, de ionosfeer en het oppervlak van Mars mogelijk.
ASPERA, een plasma- en energetisch neutrale atomenanalysator, wil de fundamentele vraag beantwoorden of de erosie van de zonnewind heeft geleid tot het huidige gebrek aan water op Mars. De voorlopige resultaten laten een verschil zien in de karakteristieken tussen de impact van het zonnewindgebied en de meting in de staart van Mars. Een ander opwindend experiment werd uitgevoerd door het SPICAM-instrument (een ultraviolette en infraroodspectrometer) tijdens de eerste occultatie van sterren ooit gemaakt op Mars. Tegelijkertijd heeft het de verdeling van ozon en waterdamp gemeten, wat nog nooit eerder is gedaan, wat aantoont dat er meer waterdamp is waar minder ozon is.
ESA presenteerde ook verbazingwekkende beelden die met de High Resolution Stereo Camera (HRSC) zijn geproduceerd. Ze vertegenwoordigen het resultaat van 1,87 miljoen km2 Marsoppervlakte en ongeveer 100 gigabyte aan verwerkte gegevens. Deze camera was ook in staat om de langste strook (tot 4000 km) en het grootste gebied te maken in combinatie met een hoge resolutie die ooit is genomen bij de verkenning van het zonnestelsel.
Dit maakte het mogelijk om een indrukwekkend beeld van 24 meter lang en 1,3 meter hoog te creëren, dat aan het einde van het persevenement door de conferentieruimte werd gedragen door een groep van 10-jarige kinderen.
Mevrouw Edelgard Bulmahn, Duitse minister van Onderzoek en Onderwijs, die ook op ministerieel niveau voorzitter is van de ESA-Raad, zei tijdens de persconferentie: “Europa kan trots zijn op deze missie: Mars Express is een enorm succes voor het European Space Programme. "
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
