Maandag 4 april - Vanavond zal onze verrekijker- en telescoopstudie ons naar een intrigerende plaats brengen ... Een interactief paar sterrenstelsels dat gemakkelijk kan worden waargenomen in de Ursa Major. Begin met het tekenen van een denkbeeldige lijn tussen Phecda en Dubhe, en breid die stap een stap verder de ruimte in terwijl we de M81 en M82 verkennen.
Ontdekt in december 1774 door JE Bode in Berlijn en al in maart 1899 gefotografeerd, zullen deze twee deep sky-favorieten verschijnen als een paar voor verrekijkers en telescoopvelden met laag vermogen. De M81 is echt spiraalperfectie met zijn symmetrische structuur en heldere kern. Met een diameter van ongeveer 36.000 lichtjaar in diameter is het een van de dichtst bekende sterrenstelsels met een derde van zijn massa geconcentreerd in de kern. Omdat het enorme aantallen rode en gele reuzen bevat, zullen grotere telescopen die aan de macht zijn een gouden 'gloed' aan de structuur zien - de gecombineerde helderheid van twintig miljard zonnen.
Zijn buurman - de M82 - wordt in de kleine telescoop vaak aangezien voor het uiterlijk van de rand, maar vertoont geen teken van echte spiraalvormige structuurbeweging. Het licht is gepolariseerd, waardoor de wetenschap denkt dat het een super-massief magnetisch veld bevat. De M82 is ook een krachtige radiobron met enorme stofmassa's die worden bestraald door sterren met ongebruikelijke spectrale eigenschappen. Een gewelddadige uitbarsting kan zich hebben voorgedaan in het melkwegstelsel, zoals pas 1,5 miljoen jaar geleden, waarbij het energie-equivalent van enkele miljoenen exploderende zonnen vrijkwam. Schokgolven die uit de M81 komen, lijken op de synchrotronstraling die voor het eerst werd geassocieerd met planetaire nevel M1 - maar op enorme schaal. Kun je je een supernova-overblijfsel voorstellen dat zo groot is als een heel galactisch kerngebied ?!
Ongeveer elke honderd miljoen jaar maken M81 en M82 een 'pass' naar elkaar en reiken ze met immens krachtige zwaartekrachtarmen uit om de twee sterrenstelsels met elkaar te verstrengelen. Er wordt verondersteld dat M82 tijdens de laatste interactie golven met golvende dichtheid opwekte die door M81 circuleerden. Het resultaat? Misschien wel het meest perfect gevormde spiraalstelsel in de hele ruimte, maar door de invloed van M81 bleef M82 een gebroken melkwegstelsel - gevuld met ontplofte sterren en botsend gas - een melkwegstelsel dat zo gewelddadig is dat het röntgenstralen uitzendt. Reacties veroorzaakt door botsend stof en gas veroorzaakten de geboorte van talloze schitterende sterren - sterren die dichte atomen en extreme bewegingen kunnen creëren die immense magnetische velden veroorzaken. Mogelijk is het einde al voorzien bij de M81 en M82. Wetenschappers speculeren binnen een paar miljard jaar dat de twee sterrenstelsels zich zullen combineren, waardoor ze niet meer te onderscheiden zullen zijn, maar voor de welterende straling die de vakbond achterlaat. We wisten dat hetzelfde lot ons eigen sterrenstelsel te wachten staat als we het combineren met onze grootste buur - het Andromedastelsel - maar laat dat je er niet van weerhouden om de intense kern en soepele spiraalvorm van de M81 of de gekerfde spilvorm van de M82 vanavond te zien ...
Dat zijn miljarden jaren in de toekomst.
Dinsdag 5 april - Vanavond zullen we nog een paar sterrenstelsels bestuderen die in grote verrekijkers te zien zijn en uitstekend geschikt zijn voor telescopisch onderzoek. Identificeer de driehoek van sterren die de "heupen" van Leo markeren. De zuidwestelijke ster is Theta en ongeveer drie vingerbreedten in het zuiden is Iota. Als de lucht transparant genoeg is om Eta ertussen te zien, dan heb je geen probleem om de M65 en M66 te lokaliseren in het oosten / zuidoosten van Eta.
Ontdekt door Mechain in maart 1780, merkte meneer Messier blijkbaar het heldere paar niet op toen er een komeet tussen hen in 1773 passeerde. Op ongeveer 35 miljoen lichtjaar afstand zult u merken dat de M66 iets helderder is dan zijn afstand van 200.000 lichtjaar westelijke buur - de M65. Hoewel beide Sb-klasse spiralen zijn, konden de twee niet anders lijken. De M65 heeft een heldere kern en een gladde spiraalstructuur met een donkere stofbaan aan de oostelijke rand. De M66 heeft een meer stellair kerngebied met dikke, heldere armen die knopen laten zien aan grotere scopes - en een prachtige uitbreiding vanaf de zuidelijke rand. Als je met een groter bereik kijkt, zie je misschien ten noorden van dit beroemde paar nog een ander sterrenstelsel! De NGC 3628 is een edge-on beauty van vergelijkbare grootte met een geweldige ontrafelende donkere stofbaan. Dit potlood-slanke, lage oppervlak helderheid sterrenstelsel is een beetje een uitdaging voor kleinere scopes, maar grotere zullen zijn kromme centrale schijf zeker de moeite waard vinden om met hoog vermogen te bestuderen.
Gefeliciteerd! Je hebt zojuist het 'Leo Trio' veroverd.
Woensdag 6 april - Laten we vanavond op weg gaan naar nog een drietal sterrenstelsels die het best geschikt zijn voor telescopen met een middelgroot tot groot diafragma. Begin door naar het westen te gaan op ongeveer een vuistbreedte van Regulus en identificeer 52 Leonis. Ons merkteken is anderhalve graden zuidelijker.
Bij een lager vermogen zie je een driehoek van sterrenstelsels. De grootste en helderste is de M105 die Mechain op 24 maart 1781 ontdekte. Dit dichte elliptische sterrenstelsel zou gelijkmatig verdeeld lijken te zijn, maar de Hubble-ruimtetelescoop onthulde een enorm gebied in zijn kern dat gelijk was aan ongeveer 50 miljoen zonsmassa's. Metgezel elliptisch naar het noordoosten - NGC 3384 zal een heldere kern en een langwerpige vorm onthullen. De meest zwakke van deze groep - NGC 3389 is een teruglopende spiraal en zal voor grotere scopes een "fragmentarisch" in structuur onthullen.
Ga nog een graad verder naar het zuiden en geniet van nog een galactisch paar. De ver uit elkaar geplaatste M96 en M95 maken deel uit van deze melkweggroep die bekend staat als Leo I. De stoffige spiraal - M96 - zal verschijnen als een zilveren ovaal, waarvan de kern veel scherper is dan de zwakke spiraalarmen die pas in 1998 een supernova bevatten. In het westen van de M96 ontdekt u een zeer mooie spiraal met spijlen - M95. Hoewel beide beide slechts vier dagen eerder dan de M105 door Mechain werden ontdekt, werden ze pas de laatste jaren het belangrijkste doelwit van de Hubble-ruimtetelescoop. We genieten van de M95 vanwege zijn unieke ringvormige armen en onmiskenbare gebarsten kern, maar de HST was op zoek naar cephid-variabelen en het bepalen van de Hubble-constante. Hoewel we geen ruimtetelescoop nodig hebben om deze groep sterrenstelsels te bekijken, kunnen we nu waarderen dat we weten dat we 38 miljoen lichtjaren verwijderd kunnen zijn van onze eigen achtertuin!
Donderdag 7 april - Op deze dag in 1991 werd de Compton Gamma Ray Observatory (GRO) ingezet door een spaceshuttle Atlantis. Na meer dan 9 jaar te hebben gediend, stortte de CRO een vurige dood in de Stille Oceaan in, maar we kunnen zijn prestaties vieren door een bron van gammastraling te bekijken - de M87.
Misschien kun je de ronde gloed van de M87 detecteren met een grote verrekijker, iets meer dan een vuistbreedte ten oosten van Epsilon Virginis met een ster van de 8e magnitude, maar telescoopgebruikers zullen genieten van de meest massieve en lichtgevende van alle bekende sterrenstelsels. Maar er is veel meer dan op het eerste gezicht lijkt! De M87, ook bekend als Virgo A, is de vijfde meest intense radiobron aan de hemel - 3C 274. Het is ook de thuisbasis van meer dan 4000 bolhopen (de Melkweg bevat ongeveer 110) en een 4000 lichtjaar lange "jet" van deeltjes met hoge snelheid die kunnen worden geassocieerd met een zwart gat.
Vrijdag 8 april - Het hoogtepunt van vandaag is een hybride zonsverduistering! Zonder de vluchtige lezing van veilige zonnewaarnemingstechnieken, zullen waarnemers in delen van Costa Rica, Panama, Venezuela en Columbia genieten van het meest opwindende deel van de show terwijl de zon van ringvormig naar totaal gaat - en weer terug naar ringvormig rond lokale zonsondergang. Voor waarnemers in Midden-Amerika, het Caribisch gebied en delen van Zuid-Amerika, zult u genieten van een spectaculaire gedeeltelijke zonsverduistering die varieert van 80 tot 90% dekking. Het grootste deel van Mexico krijgt ongeveer de helft van de zon in de schaduw te zien, terwijl de zuidelijke Verenigde Staten variëren van 20 tot 40%. De noordelijkste limiet doorsnijdt het centrale New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Indiana en het zuiden van Illinois en begint een zuidwaartse boog die eindigt in het zuiden van Arizona en Californië. Voor waarnemers ten zuiden van deze lijn is het nog steeds de moeite waard om een 'hap' uit de rand van de zon te zien! Voor een lijst met tijden en veel meer details, ga naar "Mr. Eclipse ”- Fred Espenak - op deze pagina.
Ik wens je een heldere hemel.
(Profiteer van de nieuwe maan van vanavond om gewoon rond te dwalen en te genieten van de melkwegvelden van Maagd. Maak je nooit druk over het identificeren van alles wat je ziet, want het plezier is ze gewoon te zien!)
Zaterdag 9 april - Deze ochtend biedt een unieke kans voor degenen die graag naar de manen van Jupiter kijken. Om 04:53 UT (12:43 uur ESDT) zullen Io, Europa en Calisto een zeer close dans vormen ten oosten van Jupiter. Deze formatie duurt ongeveer een uur en het is de moeite waard om ze langzaam uit elkaar te zien bewegen.
Laten we de donkere lucht van vanavond gebruiken om te genieten van een planetaire nevel van 'Jupiter-formaat' - de M97. Vaak aangeduid als de "Uil", zult u dit soms moeilijke object ongeveer twee en een halve graden ten zuiden van Beta Ursae Majoris vinden. Ontdekt op 16 februari 1781 door de onbezongen held Mechain, maakt de visuele helderheid het een kandidaat voor grotere verrekijkers, maar er is een telescoop met een groot diafragma voor nodig om echt te waarderen.
Opgesierd door een 14e magnitude centrale ster - een van de heetste bekende - is deze planetaire nevel zeer ongebruikelijk omdat we de afstand niet duidelijk kunnen definiëren. De "Uil" is erg complex en het uiterlijk wordt vaak geïnterpreteerd als een cilindrische torus die onder een scherpe hoek wordt bekeken. Wat we zien als 'ogen' zijn misschien de minder dichte uiteinden van de cilinder. De schil zelf is omgeven door een zwakkere nevel of lagere ionisatie. Hoewel we ooit dachten dat dit type formatie het resultaat was van een oude novae, herdefinieert de M97 ons denken. Dit stille type emissie-activiteit is misschien wel het resultaat van de ouderdom van een ster ... De oude 'uil' een ereplaats in het noorden geven.
Zondag 10 april - De bijzondere bestemming van vanavond kan worden gedetecteerd als een zwakke gloed in een verrekijker, kan worden gevonden met de kleinste telescoop, maar biedt een prachtig uitzicht met diafragma. Richt je blik op het heldere Spica en ga elf graden naar het westen ...
Opnieuw ontdekt door Mechain, is de M104 - "Sombrero" - een van de mooiste voorbeelden van een edge-on galaxy aan de nachtelijke hemel. De "Sombrero" heeft een enorm, uitpuilend, helder kerngebied, goed gedefinieerde spiraalarmen en een gedurfde, donkere stofbaan. Het kerngebied is zeer opvallend en bevat een enorm bevolkt bolvormig clustersysteem. Als het dominante lid van de 104-groep is dit fantastische sterrenstelsel een van de allereerste die werd ontdekt in roodverschuiving. Op een afstand van ongeveer 400 miljoen lichtjaar neemt hij af met ongeveer 700 mijl per seconde, maar dat weerhoudt u er niet van te genieten van zijn prachtige transparante eigenschappen en zijn met sterren bezaaide veld!
Tot volgende week? Blijf omhoog kijken en genieten van de wonderen van de kosmos! Lichtsnelheid ... ~ Tammy Plotner
