Kokoskrabben, de grootste landkrabben van de aarde, zijn beroemd op het internet door afbeeldingen waarin ze vuilnisbakken verkleinen en vogels ledematen van ledematen scheuren.
Maar wanneer deze krabben zeevogels niet verslinden, praten ze met elkaar in trillende klikken, en wetenschappers ontdekten onlangs dat de rare klikgeluiden van de krabben onverwacht divers zijn.
In feite bevat hun slechtgehumeurd gebabbel een reeks signalen die volgens een nieuwe studie complexe communicatieniveaus zouden kunnen vertegenwoordigen (tenminste voor een krab).
Met een gewicht tot 9 lbs. (4 kilogram) en met een beenspanwijdte van meer dan 3 voet (1 meter), kokoskrabben (Birgus latro) zijn gigantische schaaldieren en de grootste terrestrische ongewervelde dieren ter wereld. Deze neven van heremietkreeften woonden ooit op eilanden in het Indo-Pacifische gebied, maar mensen oogstten kokoskrabben met uitsterven in veel van hun voormalige habitats, schreven wetenschappers in de studie, gepubliceerd in het decembernummer van het tijdschrift Zoology.
Eerder ontdekten de onderzoekers dat de krabben 'tikkende geluiden' produceerden, maar ze wisten niet hoe en waarom de dieren die geluiden maakten. Voor de nieuwe studie maakten de wetenschappers röntgenfilms van de klikkende krabben om de bron van hun akoestische bekwaamheid te ontdekken; ze namen ook digitale audio van de krabben op tijdens interacties tussen mannetjes en vrouwtjes, om te zien of het klikken gekoppeld was aan het paargedrag.
Bij experimenten klikten mannelijke en vrouwelijke kokoskrabben voor, tijdens en na het paren - en de geluiden die ze maakten waren in elke fase anders. Uit röntgenstralen bleek dat de krabben communiceerden door dunne, vibrerende aanhangsels, bekend als scaphognathieten, te trillen, die lucht in de longen van de krabben trokken. Wanneer de structuren trillen, fladderen ze tegen harde platen in de kieuwkanalen van de krabben om een tikkend geluid te genereren. Door de trillingssnelheid van de structuur te veranderen, konden de krabben volgens het onderzoek meerdere geluiden produceren die varieerden in frequentie en intervallen.
De enige andere kreeft die geluid produceert met zijn scaphognathieten is de in het water levende rivierkreeft (Procambarus clarkii), en kokoskrabben zijn nu de enige landschaaldieren waarvan bekend is dat ze dit gedrag vertonen, rapporteerden de onderzoekers.
Prullenbak titanen?
Lang voordat kokoskrabben met hun klikken de aandacht van wetenschappers trokken, stonden ze bekend om hun singel. Meer dan tien jaar geleden was het internetpubliek gefixeerd (en doodsbang) door een veel verspreide foto van een werkelijk monsterlijke kokoskrab die zo groot leek als een vuilnisbak. De schaal op de foto was echter misleidend en de krab - hoewel groot - was waarschijnlijk niet zo groot als het eruitzag, schreef bioloog Michael Bok in januari 2010 op zijn blog Arthropoda.
Een vuilnisbak buiten (zoals die op de krabfoto) is meestal ongeveer 1,35 meter lang, waardoor kijkers dachten dat de krab ongeveer zo lang was. Maar de bak op de foto is waarschijnlijk veel kleiner dan gemiddeld, waardoor de krab er in vergelijking groter uitziet, legde Bok uit.
Kokoskrab van r / WTF
Zelfs als kokoskrabben niet zo lang zijn als een vuilnisbak, zijn het nog steeds formidabele wezens met een snuifje krachtiger dan dat van andere schaaldieren - en zelfs sterker dan de beten van de meeste dieren, meldde WordsSideKick.com eerder.
Onderzoekers documenteerden zelfs een kokoskrab die een grote zeevogel uit zijn nest rukte, zijn vleugels brak en in stukken scheurde, meldde Science Alert in 2016. Gruwelijke beelden vastgelegd door Mark Laidre, een assistent-professor aan de afdeling Biologische Wetenschappen van Dartmouth College in New Hampshire, toonde een heimelijke krab die zijn tang gebruikt om een roodvoetige domoor kreupel te maken en te onderwerpen (Sula sula) in de Chagos-archipel in de Indische Oceaan.
Hoewel de experimenten in de nieuwe studie alleen interacties tussen amoureuze mannelijke en vrouwelijke krabben vastlegden, zou hun klikgesprek verder kunnen gaan dan paringsontmoetingen, schreven de wetenschappers. Volgens de studie zullen echter onder verschillende omstandigheden meer tests nodig zijn om de omvang van de "taal" van kokoskrabben te ontcijferen.
