Ons universum is in staat tot een aantal werkelijk angstaanjagende scenario's, en in dit geval hebben we een schijnbare tragedie: twee sterren, levenslange metgezellen, besluiten samen weg te gaan van de Melkweg. Het vervolgt zijn reis nu alleen door het universum, veel helderder dan voorheen, omringd door een schaal met overgebleven overblijfselen.
Althans, denken we. Alles wat we nu moeten doen is een plaats delict.
Laten we onderzoeken.
De naam van de ster is bescheiden genoeg, als het een beetje duister is: CPD 64 ° 2731. En op het eerste gezicht is het niet bijzonder vreemd, met een massa van ongeveer veertig keer die van de zon. Maar de omstandigheden zijn ronduit bizar. Het beweegt ongelooflijk snel en bereikt een verbluffende 160 kilometer per seconde. Het bevindt zich ver buiten het Melkwegstelsel, ongeveer 25.000 lichtjaren van ons verwijderd en ongeveer 2.000 lichtjaren boven de galactische schijf. En het draait waanzinnig snel, meer dan 300 kilometer per seconde (vergeleken met de relatief rustige snelheid van 2 kilometer per seconde voor de zon).
Het wordt erger. Recente waarnemingen door een team dat de Wide-field Infrared Survey Explorer gebruikt, schilderen het portret van een dunne, hoefijzervormige schil van gas en stof rond deze radicale ster, waarbij de schil zelf wordt verlicht door de intense straling die van het stellaire oppervlak wordt gestraald.
En hier is het vreemdste deel. Ervan uitgaande dat de ster ergens in de schijf van de Melkweg is geboren (een redelijk veilige gok), zou het ongeveer zes miljoen jaar hebben geduurd om zijn huidige positie buiten de melkweg te bereiken. Maar een ster met die grootte, massa en temperatuur zou slechts ongeveer drie miljoen jaar oud moeten zijn.
Iets klopt niet.
Iets joeg CPD 64 ° 2731 uit de melkweg en het waren waarschijnlijk zijn beste vrienden en buren. Sterren worden meestal geboren in bosjes en clusters, van een paar dozijn tot een paar honderd die uit dezelfde moleculaire wolk komen. In de meeste gevallen zullen die sterren voorzichtig verder uit elkaar drijven als een open cluster en onafhankelijker worden naarmate ze ouder worden.
Maar toevallige ontmoetingen kunnen dingen ronddraaien van die serene uitbreiding. Wanneer drie of meer sterren met een vergelijkbare massa dicht bij elkaar komen, worden hun zwaartekrachtinteracties ongelooflijk onstabiel. In sommige gevallen veranderen ze hun traject slechts een klein beetje, maar blijven verder onaangetast. In andere gevallen vangen ze elkaar op en vormen ze langdurige banen. Maar af en toe kloppen de energieën precies op de verkeerde manier, waardoor een of meer sterren volledig wegvliegen met belachelijke snelheden.
Dit is hoe zogenaamde 'weggelopen sterren' hun boost krijgen, en als ze eenmaal aan de gang zijn, houdt niets hen meer tegen. In veel gevallen zetten ze zich in voor een ontsnappingsroute van de melkweg helemaal, zoals in het geval van onze raadselachtige vriend, CPD 64 ° 2731.
En in situaties waarin sterren dicht genoeg bij elkaar worden geboren om weglopers te worden, zijn veel van die sterren binaire systemen.
Ah, een idee.
Soms eten sterren hun metgezellen. Als een van de twee te dichtbij komt, zuigt de zwaardere gas als een geweldige vampier gas uit de naburige atmosfeer. En zoals je je misschien kunt voorstellen, als dit scenario eenmaal begint te spelen, eindigt het meestal niet goed: sterren zijn niet erg vriendelijk om hun atmosfeer te destabiliseren. Uitbarstingen, uitbarstingen en driftbuien volgen.
In het ergste geval wordt het paar zo gedestabiliseerd dat hun banen krimpen en krimpen, waardoor de sterren uiteindelijk samenkomen in een gruwelijke - en fatale - omhelzing. Onnodig te zeggen dat dit proces een enorme hoeveelheid energie vrijgeeft, die in staat is om meerdere zonnen materiaal als een gigantische nevel de omliggende ruimte in te blazen.
De nieuw samengevoegde ster (als hij überhaupt overleeft), verandert volledig van karakter. Het zal nu snel ronddraaien door de absorptie van al dat sappige impulsmoment van zijn eens in een baan draaiende metgezel. Het heeft nu ook een verse aanvoer van ruwe brandstof, dankzij de ongelukkige gastheer, en een grote toename van de massa, waardoor de fusiesnelheid en stralingsoutput toenemen. En die opgepompte stralingsoutput verlicht de omringende nevel als een neonreclame.
Het eindresultaat van zo'n fantastische botsing? Een enkele gigantische ster, snel draaiend, gereset en herboren in de jeugd, omringd door de overblijfselen van de gewelddadige ontmoeting met zijn tweelingbroer.
En in dit geval, zoals het beste wordt verondersteld in een recent artikel, een verraderlijke ster die hem uit zijn thuisstelsel wegstaart, vrij maar voor altijd een voortvluchtige.
Lees meer: "CPD-64 2731: een enorme opgestoken en verjongde snelle weggelopen ster", geaccepteerd voor publicatie in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
