Afbeelding tegoed: ESA
Een nieuwe afbeelding gemaakt door de Envisat-satelliet van de European Space Agency laat zien hoeveel het Aralmeer is verdampt. Het is nu de helft van zijn voormalige oppervlakte en een kwart van het oorspronkelijke volume en blijft krimpen. De foto is gemaakt met het Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) -instrument met een resolutie van 300 meter.
De jongste woestijn van de aarde wordt getoond op dit MERIS-satellietbeeld van juli van het Aralmeer in Centraal-Azië. Ooit het op drie na grootste meer ter wereld, is de Aralzee de afgelopen 40 jaar verdampt tot de helft van het oorspronkelijke oppervlak en een kwart van het oorspronkelijke volume, waardoor er een gebied van 40.000 vierkante kilometer droog witgekleurd zoutgebied overblijft dat nu het Aralkum wordt genoemd Woestijn.
Aangezien het waterpeil sinds de jaren zestig 13 meter is gedaald, is de zee eigenlijk in tweeën gesplitst? het grotere hoefijzervormige water en een kleiner, bijna niet-verbonden meer iets ten noorden. Deze Kleine Aralmeer is het middelpunt van internationale inspanningen op het gebied van natuurbehoud, maar de Grote Aralmeer is als niet te redden beoordeeld (de ondiepte van het oostelijke deel is duidelijk te zien in het beeld). Verwacht wordt dat het in 2020 volledig zal uitdrogen.
Rechtsonder is het zand van de Qyzylqum-woestijn te zien. Deze woestijn, die zich al uitstrekt over een gebied groter dan Italië, zal zich in de toekomst verder naar het westen uitstrekken en uiteindelijk opgaan in zijn jongere Aralkum-broer of zus. Het kenmerkende donkerdere gebied ten zuiden van de Grote Aralmeer is de delta van de Amu Darya-rivier. De wateren ondersteunen ecologisch unieke tugai-bossen die alleen in Centraal-Azië voorkomen, samen met land dat wordt gebruikt voor rijst- en katoenteelt.
Het grijze gebied in de anders witachtige zone tussen de twee armen van de Grote Aralmeer was ooit het eiland Vozrozhdeniye ('Wedergeboorte'), de geïsoleerde plaats van experimenten met biologische oorlogvoering tijdens de Koude Oorlog, nu verbonden met het vasteland en vrij toegankelijk te voet . Als reactie op deze ontwikkeling trok vorig jaar een door de VS geleid internationaal team aan om de resterende anthrax-aandelen te vernietigen.
Gelegen aan de grens tussen Oezbekistan en Kazachstan, laat het Aralmeer zien wat er gebeurt als het concept van duurzame ontwikkeling wordt genegeerd. Beginnend in de jaren zestig, de wateren van de twee rivieren die de zee voeden? de Amu Darya, in het zuiden gezien, en de Syr Darya in het noordwesten? werden door Sovjetplanners omgeleid om dorstige katoenvelden in de hele regio te irrigeren. Tegen de jaren tachtig bereikte er weinig water het meer en het begon te krimpen.
Voor de lokale bevolking waren de resultaten desastreus. Door de terugtrekkende kustlijn van het Aralmeer zijn de havens ingesloten en zijn de boten gestrand op droog zand. De commerciële visserij werd twintig jaar geleden gedwongen stopgezet. De weinige overgebleven vissers pendelen met de auto naar de waterkant. De wateren die overblijven worden steeds zoutiger, dus alleen zoutresistente vissen die van elders worden geïmporteerd, kunnen ze verdragen. De habitats van wilde dieren zijn vernietigd en gemeenschappen hebben geen schone watervoorraden.
De terugtrekking van de wateren heeft ook het regionale microklimaat veranderd. De winters zijn kouder en de zomers warmer. Elk jaar pikken gewelddadige zandstormen minstens 150.000 ton zout en zand op uit het uitgedroogde meer en vervoeren het over honderden kilometers.
De zandstormen zijn besmet met residuen van bestrijdingsmiddelen en zijn in verband gebracht met hoge regionale luchtwegaandoeningen en bepaalde soorten kanker. Het zoute stof schaadt de weiden van vee en is zelfs in verband gebracht met smeltende gletsjers in het verre Pamir-gebergte, aan de grens met Afghanistan.
In de tijd van de USSR spraken planners terloops over het omleiden van Siberische rivieren om de Aralzee te redden. Dat gaat vandaag zeker niet gebeuren. In plaats daarvan zijn de Centraal-Aziatische regeringen samengekomen om het Internationaal Fonds voor de redding van de Aralmeer op te richten. Maar hun economieën zijn te afhankelijk van de export van katoen om alle irrigatie te beëindigen.
Men denkt nog steeds dat de Kleine Aralmeer redbaar is en dat er verschillende dijken zijn aangelegd om deze af te sluiten van de Grote Aralmeer? het voorkomen van waterverlies en zoutverontreiniging - maar het verschuiven van de waterstanden heeft tot dusver deze inspanningen verslagen. Het kanaal dat de twee verbindt, zou hoe dan ook snel moeten opdrogen, met behoud van de Kleine Aralmeer. Ondertussen onderzoeken onderzoekers de zoute Aralkum-woestijn? effectief het nieuwste landoppervlak op aarde? om te zien hoe de plantengroei het beste kan worden bevorderd en de stoffige droge bodem kan worden gestabiliseerd.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
