De hitteschilden van het vaartuig staan klaar om te worden geïnstalleerd zodra het voertuig dichter bij voltooiing is.
(Afbeelding: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Boeing's eerste Starliner-capsule staat op het lanceerplatform en wacht om te vliegen, en Space.com kreeg een eerste blik op zijn opvolger, die voor het eerst astronauten zal vervoeren.
Die capsule zit momenteel verscholen in een voormalige parkeergarage van de spaceshuttle, waar Boeing leden van de media uitnodigde om hem in november te bekijken. Het voertuig zal vliegen op Starliner's eerste bemande testmissie, genaamd Crew Flight Test. Boeing-astronaut Chris Ferguson zal samen met NASA-astronauten Nicole Aunapu Mann en Mike Fincke in de capsule vliegen als hij vliegt.
Voorlopig zit het Crew Flight Test-voertuig op een stand in de voormalige baanverwerkingsfaciliteit met het luik open zodat ingenieurs toegang hebben tot de binnenkant terwijl ze werken. Met de buitenschaal verwijderd, lijkt de capsule van de bemanning minder op een ruimtevaartuig en meer op een doolhof van bedrading en slangen. Boeing-functionarissen zeiden tijdens het evenement dat het voertuig verder in ontwikkeling is dan het lijkt. Het vaartuig is gepland om medio 2020 te vliegen, ervan uitgaande dat alles soepel verloopt met een nieuwe Starliner-mijlpaal, de onbemande vliegtest.
Volgens Boeing-functionarissen werd het Crew Flight Test-voertuig oorspronkelijk gebruikt voor milieutests. Toen dat eenmaal was voltooid, keerde het vaartuig terug naar Florida, waar het werd uitgerust met een paar kleine upgrades. Momenteel installeren ingenieurs brandstofleidingen en tanks.
Er zijn nog enkele laatste montagestappen die moeten worden voltooid voordat het vaartuig is voltooid. Daarna wordt het toegevoegd aan de servicemodule en zal het een aantal laatste tests ondergaan.
Zijn voorganger Starliner bereidt zich voor op zijn eerste vlucht naar het internationale ruimtestation ISS, met het gumdrop-vormige voertuig dat momenteel gepland staat om op vrijdag 20 december om 06:36 uur EST (1136 GMT) boven op een Atlas V-raket te schieten.
Zodra het aankomt, zal het aan het ruimtestation worden aangemeerd en ongeveer een week in de ruimte blijven. Vervolgens zal Starliner loskoppelen en de tocht terug naar de aarde maken, waar het op 28 december rond 5:28 uur EST (1028 GMT) zal landen in White Sands, New Mexico.
Nagesynchroniseerd de Orbital Flight Test, zal deze ongebouwde eerste reis van Starliner de weg vrijmaken voor toekomstige vluchten die uiteindelijk astronauten naar het ruimtestation zullen brengen. Tijdens de onbemande testvlucht zal het voertuig bewijzen dat het autonoom kan aan- en afkoppelen van het ruimtestation en verschillende testdoelen kan doorlopen. De vlucht evalueert ook de systemen van het voertuig, om ervoor te zorgen dat alles naar behoren werkt.
Zo verwachten ingenieurs van Boeing te bepalen of het voertuig de juiste baan bereikt, naar behoren navigeert en aanmeert bij het ruimtestation. In wezen is het doel van de Orbital Flight Test om ervoor te zorgen dat de systemen van het voertuig werken.
Dat zou betekenen dat de focus van de bemande vluchttest zal liggen op het evalueren van de menselijke elementen van het voertuig, inclusief of de hygiëne- en omgevingscontrolesystemen werken en hoe het geluidsniveau in de capsule is.
De Boeing Starliner-capsule is een van de twee nieuwe privéruimtetaxi's die NASA heeft gereserveerd om zijn astronauten van en naar het internationale ruimtestation ISS te vervoeren. Momenteel vertrouwt het bureau op Russische raketten om astronauten naar de buitenpost te vervoeren. (Een kostbare regeling, aangezien elke stoel op de sojoez met drie personen momenteel NASA ongeveer $ 85 miljoen kost.)
Eerder in november nam een ander Starliner-ruimtevaartuig deel aan een ander type preflight-procedure, de pad-abort-test. Elk Starliner-voertuig (en elke capsule die mensen vervoert) is uitgerust met een veiligheidsfunctie, een launch abort-systeem genaamd, dat de astronauten weg van de raket kan dragen als er iets misgaat voor of tijdens de vlucht.
De test voor het afbreken van de pad verliep grotendeels zoals gepland, behalve één lastig stuk hardware: parachutes. Slechts twee van de drie parachutes van de Starliner werden correct ingezet, maar Boeing-functionarissen zeiden dat deze prestatie binnen de veiligheidsparameters van het voertuig viel.
Momenteel zal de eerste bemanning van Ferguson, Mann en Fincke ergens in de zomer van 2020 van start gaan.
- International Space Station at 20: A Photo Tour
- Bekijk Boeing's nieuwe CST-100 Starliner-ruimteschip van dichtbij (foto's)
- Fototour: in Boeing's CST-100 Starliner Spaceship Hangar
