De zomer zou niet compleet zijn zonder een reis naar de zandige oevers van een oceaan, baai, meer of rivier. Terwijl het gruizige spul tussen je tenen komt, vraag je je misschien af waarom stranden kenmerkende zandstranden zijn en waarom zand eruitziet en aanvoelt zoals het voelt.
En misschien ook niet - u bent niet naar het strand gekomen denken, heb jij? Maar voor degenen die in een vragende bui zijn, is een zandstrand in wezen waar verpulverd, verweerd gesteente, samen met enkele fragmenten van geschilde wezens en andere biota, verzameld door de golven en als sediment uit het binnenland.
"Zand is eigenlijk het materiaal dat je krijgt als je een afbraak in rotsen krijgt, als de rotsen weerharden en over honderdduizenden en miljoenen jaren uiteenvallen", zegt Jeff Williams, emeritus senior wetenschapper voor het U.S. Geological Survey Woods Hole Science Center.
Zand knarst het uit
Niet elk rotsachtig mineraal is even duurzaam gebouwd. Na verloop van tijd levert het verweringsproces dus bepaalde veelvoorkomende samenstellingen voor zand op, aangezien de sterkere materialen blijven bestaan.
"Sommige mineralen zijn erg onstabiel en ontleden, terwijl andere zoals veldspaat, kwarts en hoornblende stabieler zijn", aldus Williams. 'Het zijn hardere, resistentere mineralen en daarom blijven ze achter.'
Deze mineralen - overvloedig aanwezig in de aardkorst - vormen in gemalen vorm veel van de zanddeeltjes die stranden bevatten. 'Waarschijnlijk is de meest voorkomende samenstelling kwartszand met wat veldspaat', zei Williams.
Deze minerale formule geeft stranden een soort van typisch, nou ja, "strandachtige" teint van een lichtbruine kleur die op veel plaatsen in de continentale Verenigde Staten en elders wordt gevonden. "De ijzervlekken op het kwarts en ijzeroxide op de veldspaat geven het zand een bruine of bruinachtige kleur, maar dit varieert enorm", vertelde Williams aan WordsSideKick.com.
Elk strand is namelijk in wezen een product van zijn regionale en lokale omgeving en is daarom uniek in zijn soort.
'Het zand op elk strand is als een vingerafdruk - het is uniek voor het specifieke strand waar je het aantreft', zei Williams. "De unieke samenstelling, kleur en korrelgrootte van het zand zijn het resultaat van de bronstenen waar het vandaan kwam, maar ook van kustprocessen die het zand gedurende lange tijd veranderen."
Voorbeelden van deze processen zijn de soorten golven en stromingen in een gebied, evenals de geschiedenis van de zeespiegel voor die specifieke kust.
Een zanderige regenboog
Al deze variabelen vermengen zich om wild verschillend ogende stranden te creëren, afhankelijk van de locatie. In de panhandle in Florida merkte Williams bijvoorbeeld op dat het zand vaak erg wit is vanwege het hoge kwartsgehalte boven veldspaat en hoornblende.
Verder naar het zuiden rond Miami is het zand ook redelijk wit, maar om een heel andere reden: een aanzienlijk deel van de zanddeeltjes daar is gemaakt van calciumcarbonaat, of de kleine stukjes gefragmenteerde schelpen uit het zeeleven.
Tropische gebieden hebben meer van dit van zand afkomstige zand dan gematigde gebieden, waar het zand voornamelijk op siliciumdioxide is gebaseerd in de vorm van kwarts.
Williams wees op enkele andere mooie voorbeelden. 'Veel van de stranden in Bermuda hebben niet alleen wit zand, maar ook roze of roodachtige zanddeeltjes', zei hij. De oorsprong van deze beroemde kleuring zijn de overblijfselen van kleine eencellige wezens genaamd Foraminifera die roze of roodachtige schelpen hebben.
Hawaï staat ondertussen bekend om zijn zwarte zandstranden, het resultaat van gemalen, donkere vulkanische rotsen. Sommige stranden op Hawaii's Big Island hebben zelfs een groenachtige tint dankzij de aanwezigheid van de minerale olivijn.
Oud strand, nieuw strand
Overweeg als laatste een zandige gedachte dat het zand op de meeste van onze stranden, vooral aan de oost- en golfkust, vrij oud is: zo'n 5000 jaar of zo, zei Williams. Er komt tegenwoordig maar heel weinig nieuw zand uit het continentale binnenland, zoals vroeger.
De aanleg van wegen, dammen enzovoort is een reden. 'Ontwikkeling langs de kustlijn belemmert het transport van zand van het binnenland naar de kust', zei Williams.
De andere belangrijke reden is een algemene stijging van de zeespiegel in de afgelopen ongeveer 12.000 jaar, die rivierdalen heeft overspoeld en grote estuaria heeft gecreëerd, zoals Charleston Harbor, de Chesapeake Bay, Delaware Bay en de Hudson River. Deze estuaria vangen mogelijk zand op voordat het de kust bereikt, legde Williams uit.
Als een bijkomstigheid vereist de erosie van stranden, vooral na zware stormen, vaak strandvoeding of aanvulprojecten. Zand wordt vanaf de kust gebaggerd en op de kustlijn afgezet om verloren onroerend goed weer op te bouwen.
Williams merkte op dat deze projecten, hoewel ze vaak succesvol zijn, te maken hebben met de verschillende eigenschappen van zand die men zelfs in zeer nabije omgeving kan krijgen. 'Je moet goed letten op de esthetiek', zei Williams. 'Mensen hebben graag hetzelfde soort materiaal op het strand als het inheemse strand.'
