[/onderschrift]
Mars Express is al bijna acht jaar een vaste waarde in de ruimte rond de Rode Planeet, maar problemen met het computergeheugen van het ruimtevaartuig hebben de orbiter in veilige modus gebracht en wetenschappelijke waarnemingen zijn voorlopig stopgezet. Het ruimtevaartuig is sinds half augustus drie keer in de veilige modus gegaan en tweemaal succesvol teruggevonden. Het heeft in deze periode ook extra problemen met zijn geheugen gehad. ESA zegt dat er een technische work-around wordt onderzocht die de hervatting van een aantal waarnemingen mogelijk zal maken, die hopelijk zal uitgroeien tot een langetermijnoplossing.
Veilige modus is operationele modus die is ontworpen om zowel het ruimtevaartuig zelf als de lading van het instrument te beschermen in geval van fouten of fouten.
Het deel van de computer van Mars Express, het Solid-State Mass Memory (SSMM) -systeem, dat gegevens opslaat voordat het naar de aarde wordt verzonden, kon noch nieuwe gegevens schrijven noch de eerdere gegevens lezen die al in het geheugen waren opgeslagen. De SSMM is een cruciaal subsysteem, centraal in alle ruimtevaart- en instrumentoperaties.
Dit is niet de eerste keer dat het ruimtevaartuig in de veilige modus is gegaan. Drie jaar geleden vond een soortgelijk evenement plaats, maar nu dit veelvuldig optreden van problemen zoekt het Mars Express-team naar inventieve oplossingen. Het geheugensysteem is overgeschakeld naar de "B" -zijde of een redundante computer, maar dezelfde fout vond plaats, waardoor het ruimtevaartuig weer in de veilige modus kwam.
Een ander probleem met het ruimtevaartuig dat in de veilige modus gaat, is dat het veel reservebrandstof gebruikt - zoveel als nodig is voor zes maanden normaal gebruik - dus de frequente gevallen van deze modus hebben ingenieurs die op zoek zijn naar een langetermijnoplossing. Het grootste deel van het brandstofverbruik bij het betreden van de veilige modus is het ‘Sun acquisitie’ proces om het ruimtevaartuig te laten weten waar het zich in de ruimte bevindt, wat een aanzienlijke hoeveelheid manoeuvreren van ruimtevaartuigen vereist.
ESA zegt dat ze goede vorderingen maken met het vinden van een alternatieve benadering voor het aansturen van Mars Express, en dat ze dit binnenkort zullen testen, en er wordt verder gewerkt aan het vinden van een volledige oplossing voor de geheugenproblemen.
Bron: ESA
