[/onderschrift]
De Mars Reconnaissance Orbiter van NASA heeft maandagochtend, februari, onverwachts zijn computer opnieuw opgestart. Dit is de vijfde keer sinds augustus 2005 dat het ruimtevaartuig in de veilige modus is gegaan. De symptomen van het evenement van deze week komen echter niet overeen met de eerdere gebeurtenissen in de veilige modus. "We gaan het ruimtevaartuig weer normaal laten opereren, maar we zullen dit op een voorzichtige manier doen door zorgvuldig om te gaan met deze nationale schat", zegt Jim Erickson van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, projectmanager voor de Mars Reconnaissance Orbiter. 'Het proces duurt minimaal een paar dagen.'
Veilige modus is een voorzorgsmaatregel die voor het ruimtevaartuig is geprogrammeerd wanneer het een toestand waarneemt waarvoor het geen specifiekere reactie kent.
MRO-ingenieurs onderzoeken mogelijke oorzaken van het evenement terwijl ze van plan zijn het ruimtevaartuig voor te bereiden om zijn wetenschappelijk onderzoek naar Mars te hervatten. Er is geen herhaling van de herstartgebeurtenis.
Het ruimtevaartuig staat in communicatie met en wordt bestuurd door het vluchtteam. De batterijen zijn opgeladen en de zonnepanelen wekken op de juiste manier elektriciteit op. Het team heeft met succes een meer dan 10.000-voudige verhoging van de communicatiesnelheid op maandagmiddag bereikt van de snelheid van 40 bits per seconde die de orbiter aanvankelijk had aangenomen toen hij in de voorzorgsmodus "veilig" ging.
Van de ruimtevaartuiggegevens die werden ontvangen nadat de communicatie versnelde, kreeg het team een voorlopige indicatie dat de oorzaak van het opnieuw opstarten mogelijk een onjuiste meting was van een korte toename van de stroombelasting. Het evenement duurde tussen 200 nanoseconden en 41 seconden. Dat brengt ingenieurs ertoe om een mogelijk scenario te identificeren als een kosmische straling die een foutieve spanningswaarde had kunnen veroorzaken die 9 microseconden zou duren, genoeg om opnieuw op te starten.
De herstart vond plaats om ongeveer 04:25 uur Pacific Standard Time op maandag, terwijl de orbiter vanuit het perspectief van de aarde achter Mars stond. Ingenieurs hopen dat MRO begin volgende week weer normaal functioneert.
Bron: NASA
