Dus, hoe voorkomen we dat onze ruimtestations, schepen en astronauten worden doorzeefd met gaten van alle ruimteafval in een baan rond de aarde?
We genieten van de terreur-tas van alle magische manieren om in de ruimte te worden gesnoven. Bijna net zoveel als we de gigantische koperen ruggengraat vieren van de mensen die daar reizen.
We hebben het al gehad over alle enge manieren waarop astronauten in de ruimte kunnen sterven. Mijn persoonlijke terugkerende "Wees gegroet Maria vol genade, laat me alsjeblieft niet sterven in de ruimte" nachtmerrie is orbitaal puin.
We hebben het over een enorme verzameling gebruikte raketten, dode satellieten, wrakstukken, jetsam, lagan en vervallen. Het is geen korte lijst. Volgens NASA zijn er 21.000 stukjes rommel groter dan 10 cm, 500.000 deeltjes tussen 1 en 10 cm en meer dan 100 miljoen kleiner dan 1 cm. Klinkt bekend, mensen? Dit is onze hightech, sci fi geweldige Pacific vuilnis patch.
Natuurlijk, een kleine klinknagel of stuk schrootfolie klinkt niet erg gevaarlijk, maar bedenk dat astronauten met een snelheid van ongeveer 28.000 km / u rond de aarde cirkelen. En de Tang-pakketten, niet opgegeten gedehydrateerd ijs en astronautenpoepjes reizen ook met 28.000 km / u. Bedenk dan wat er gebeurt als ze botsen. Yikes ... of bah.
Dit is de zonnepanelen van het internationale ruimtestation. Zie je dat kleine gaatje? Embiggen en clarinosticate! Dat is een klein gaatje dat in de array is gemaakt door een stuk orbitale onzin.
Het hele station wordt getroffen door kleine stukjes inhoud van de ruimteprogramma-rommellade. Toen de Space Shuttle vloog, moest NASA constant hun ramen vervangen vanwege de schade die ze opliepen door het orbitale equivalent van Dennis the Menace die verfspaanders, vingernagelknipsels en bevroren korstjes slingerde.
Dat zijn maar kleine stukjes verf. Wat kan NASA doen om Sandra Bullock te beschermen tegen de grotere, gevaarlijkere brokken die het station een nieuw toegangsluik zouden kunnen scheuren?
Om te beginnen volgen NASA en het Amerikaanse ministerie van Defensie constant zoveel mogelijk van het orbitale puin dat ze kunnen. Ze kennen de positie van elk stuk puin dat groter is dan een softbal. Wat ik denk dat, wat carrières betreft, enorm zou worden onderschat vanwege zijn coolheid en complexiteit tijdens een cocktailparty.
"Wat voor werk doe je?"
"Ik, oh, ik maak deel uit van het programma dat orbitaal puin opspoort om astronauten te beschermen."
'Dus ... volg je ons ruimteafval?'
"Eh, eigenlijk, laat maar, ik ben accountant."
Bovendien volgen ze alles in een lage baan om de aarde - waar de astronauten vliegen - tot een grootte van 5 cm. Dat zijn 21.000 afzonderlijke objecten.
NASA vergelijkt vervolgens de bewegingen van al deze objecten en vergelijkt deze met de positie van het ruimtestation. Als er een risico op een botsing bestaat, neemt NASA preventieve maatregelen en verplaatst het ruimtestation om het puin te vermijden.
Het ISS heeft eigen stuwraketten, maar kan ook de hulp gebruiken van ruimtevaartuigen die er op dat moment aan vastzitten, zoals een Russische Sojoez-capsule.
NASA is klaar om deze manoeuvres indien nodig in een oogwenk te maken, maar vaak hebben ze een paar dagen van tevoren en geven ze de astronauten de tijd om zich voor te bereiden. En wie houdt er niet van een close call?
In sommige waarschuwingen zijn de astronauten bijvoorbeeld in hun Sojoez-ontsnappingsvaartuig gestapt, klaar om het station te verlaten als er een catastrofale impact is. En als ze nog minder gewaarschuwd zijn, moeten de astronauten gewoon in een aantal van de stevigere regio's van het station gaan zitten en wachten op het puin.
Dit is geen speculatie en al te voorzichtige oppas van de kant van NASA. In 2009 werd een Iridium-communicatiesatelliet verpletterd door een dode Russische Kosmos-2251 militaire satelliet. De botsing heeft beide satellieten onmiddellijk vernietigd. Als kers op deze wervelende, schreeuwende metalen orbitale terreurcake, voegde het 2.000 nieuwe brokstukken toe aan de groeiende collectie.
Het meeste materiaal bevond zich in een vrij lage baan en een groot deel ervan is al vertraagd door de atmosfeer van de aarde en verbrand.
Dit was niet de eerste keer dat twee door sterren gekruiste satellieten met een liefde die niet kon worden afgesloten met een zelfmoordpact met granaatscherven, en ik beloof dat het niet de laatste zal zijn. Elke botsing draagt bij aan de totale hoeveelheid puin in een baan om de aarde en verhoogt het risico op een weglopende cascade van orbitale botsingen.
We mogen de moed en toewijding van astronauten nooit onderschatten. Ze binden zich vast aan enorme explosiebuizen en doorstaan de metalen rukjes van de aarde in kleine stalen reddingsvlotten. Dus, zou je bereid zijn al dat puin te riskeren om de kans te krijgen om in een baan om de aarde te vliegen? Vertel het ons in de reacties hieronder.
