Hoewel de parachute dit weekend niet tevoorschijn kwam tijdens een vliegtest van NASA's vliegende schotelvormige prototype ruimtevaartuig voor toekomstige verkenning van Mars, zegt het bureau dat de zogenaamde Low-Density Supersonic Decelerator naar verwachting presteerde.
In een update die gisteren (30 juni) werd uitgebracht, een dag nadat het vaartuig een harde landing in de Stille Oceaan had gemaakt, merkte het bureau op dat elk doel op de vlucht was bereikt. De aard van het falen van de parachute wordt onderzocht; de parachute liep volgens NASA een jaar voor op schema.
"Het testvoertuig werkte prachtig en we hebben al onze vluchtdoelstellingen gehaald", zegt Mark Adler, projectmanager voor LDSD bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Californië. "We hebben alle voertuighardware en datarecorders hersteld en kunnen alle lessen die we uit deze informatie hebben geleerd, toepassen op onze toekomstige vluchten."
Tijdens de vluchttest (die enige tijd vertraging had opgelopen als gevolg van het weer) zweefde LDSD de lucht in tijdens een lancering op grote hoogte van een ballon die een hoogte van 36.000 meter bereikte. Zoals gepland werd het testvoertuig van de ballon afgesneden om te zien hoe goed het zou presteren tijdens een gesimuleerde afdaling naar het oppervlak van Mars.
Nu het Mars-ruimtevaartuig zwaarder wordt, test NASA nieuwe technologieën om ruimtevaartuigen tijdens de landing te besturen die veilig door de dunne atmosfeer van de Rode Planeet kunnen navigeren. Deze test was bedoeld om de LDSD de ballon te zien verlaten terwijl hij zijwaarts ronddraaide (een beetje zoals een voetbal) en inzoomde tot vier keer de geluidssnelheid.
Vervolgens moest het een supersonische opblaasbare aërodynamische decelerator inzetten om te vertragen tot 2,5 mach (geluidssnelheid) en vervolgens de parachute te laten knallen. De SIAD is opgeblazen zoals gepland, maar niet de parachute.
"Alles wijst erop dat de SIAD vlekkeloos is ingezet, en daardoor kregen we de kans om de tweede technologie, de enorme supersonische parachute, die bijna een jaar voor op schema ligt, te testen", aldus Ian Clark, hoofdonderzoeker voor LDSD bij JPL .
Dit was de eerste van drie geplande testvluchten voor LDSD, en de volgende zal naar verwachting in 2015 stijgen. In een niet-gerelateerde test heeft NASA vorige week met succes parachutes ingezet voor haar Orion-ruimtevaartuigprototype voor mensen in een complexe manoeuvre.
Bron: NASA Jet Propulsion Laboratory
