SAN FRANCISCO - Syrische vluchtelingen die op de vlucht zijn voor een burgeroorlog zijn overstroomd naar gebieden in Turkije die zijn getroffen door gevaarlijke aardbevingsfouten, blijkt uit nieuw onderzoek.
Dientengevolge kunnen traditionele seismische gevarenkaarten met 20 procent onderschatten hoeveel mensen zouden kunnen sterven bij een catastrofale aardbeving, volgens onderzoek dat hier vandaag (13 december) werd gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union.
"De totale omvang van de dodelijke slachtoffers die de aardbevingsscenario's laten zien, is significant genoeg om mogelijk tot actie te leiden", vertelde Bradley Wilson, een geowetenschapper aan de Universiteit van Arkansas in Fayetteville, aan WordsSideKick.com.
Volgens de VN-vluchtelingenorganisatie heeft Turkije de afgelopen vijf jaar meer dan 2,7 miljoen Syrische vluchtelingen opgevangen. Veel van deze mensen hebben zich gevestigd in gebieden die in het verleden catastrofale aardbevingen hebben meegemaakt.
Typische seismische gevarenkaarten bevatten deze nieuwere bewoners echter mogelijk niet.
Om dat probleem op te lossen, gebruikte Wilson schattingen van de verdeling van de vluchtelingenpopulatie, verzameld door de Amerikaanse humanitaire informatie-eenheid van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Hoewel de eenheid voor humanitaire informatie een deel van haar methodologie privé houdt, zijn er een aantal basiselementen van haar bevolkingsschattingen. Zo kan de humanitaire informatie-eenheid bijvoorbeeld gegevens van geregistreerde vluchtelingen in kampen combineren met enquêtes van landarbeiders en luchtfoto's om het aantal vluchtelingen in bepaalde districten van Turkije te schatten, aldus Wilson.
Het bleek dat slechts 14 procent van de vluchtelingen in traditionele tenten of container vluchtelingenkampen in Turkije woonde, zei Wilson, wiens onderzoek wordt gefinancierd door een National Science Foundation graduate research fellowship en een fellowship van de University of Arkansas.
'Een meerderheid van de vluchtelingenbevolking bevindt zich niet in vluchtelingenkampen en wordt verdeeld over de lokale steden en dorpen', zei Wilson.
Door die gegevens te combineren met andere bevolkingsgegevens, schatte Wilson de bevolking voor en na de Arabische lente, of de opstanden die zich in 2011 over het Midden-Oosten verspreidden en escaleerden in de Syrische burgeroorlog, om te zien hoe de meest seismisch kwetsbare gebieden van Turkije waren waarschijnlijk worden getroffen door de resulterende vluchtelingen. Zijn model gaat ervan uit dat de meeste vluchtelingen, net als de rest van de bevolking in Turkije, in meer stedelijke gebieden wonen, zei hij.
Vervolgens schatte Wilson het sterftecijfer door aardbevingen van verschillende grootte, van 5,8 tot 7,0. Als een beving van magnitude 7,0 de bevolkingscentra trof, zou het sterftecijfer 20 procent hoger kunnen zijn dan anders zou zijn voorspeld, zei Wilson.
De vluchtelingeninstroom verschoof ook de gebieden met het hoogste risico op overlijden. Vóór de vluchtelingencrisis lag het gebied met het hoogste aantal dodelijke slachtoffers in het hart van het land. Maar na de crisis verschoven de gebieden met het hoogste risico verder naar het zuiden, nabij de grens tussen Turkije en Syrië, zo bleek uit de studie.
Toch zijn er enkele beperkingen aan de studie. De schattingen van de bevolking zijn van nature onzeker en er zijn niet veel gegevens over de aardbevingsbestendigheid van de gebouwen waar vluchtelingen wonen, hoewel een andere studie van een vluchtelingenkamp op Palestijns grondgebied aantoonde dat de structuren doorgaans niet erg bestendig waren tegen sterk schudden, voegde hij eraan toe.
Het is ook niet duidelijk of de nieuwe bevindingen over verhoogde mortaliteit van invloed zullen zijn op de inspanningen van Turkije om gebouwen seismisch om te bouwen en voor te bereiden op de volgende grote, zei hij. Eerder onderzoek, gepubliceerd in 2014 in het tijdschrift Geophysical Research Letters, heeft gesuggereerd dat een segment van de North Anatolian Fault net ten westen van Istanbul zal daar waarschijnlijk de volgende grote aardbeving veroorzaken. Niemand kan echter voorspellen wanneer dat kan gebeuren.
"Of de 20 procent een verschil maakt voor de Turkse regering, ik weet het niet helemaal zeker, "zei Wilson." Maar ik denk nog steeds dat de analyse belangrijke implicaties heeft voor de gevarengemeenschap. "
