Het gordeldier is een van de weinige zoogdieren die in defensief kogelvrije vesten zijn gehuld - in feite betekent gordeldier in het Spaans 'kleine gepantserde'. Hun beschermende platen beschermen ze tegen de aanvallen van potentiële roofdieren, maar worden gordeldieren net zo bewaakt met hun hart?
Er zijn 21 soorten gordeldieren over de hele wereld. Het negen-gestreepte gordeldier is de enige gordeldiersoort die in de Verenigde Staten wordt aangetroffen, en het is ook het kleine staatszoogdier van Texas. Deze soort is genoemd naar de platenbanden op zijn rug; ze hebben gemiddeld negen banden, maar het werkelijke aantal varieert van persoon tot soort.
Negenbandige gordeldieren zijn meestal solitaire wezens en komen meestal alleen samen tijdens het broedseizoen, dat duurt van de vroege zomer tot de herfst, zei Colleen McDonough, een gedragsecoloog aan de Valdosta State University in Georgia die negenbandige gordeldieren bestudeert. Volwassenen stellen kleine huisbereiken op die mogelijk overlappen met die van andere volwassenen, en ze hebben mogelijk lage interacties op deze overlappende gebieden, zei ze.
'Ze voeden zich mogelijk bij elkaar, maar niet bij elkaar', vertelde McDonough aan WordsSideKick.com. 'Ze hebben een redelijk goed reuksysteem, dus ze weten waarschijnlijk wie er in de buurt is en wie er in de buurt zou moeten zijn.'
Het paargedrag van gordeldieren met negen banden is niet goed bekend, maar McDonough heeft tijdens het broedseizoen enkele zorgvuldige observaties van de dieren gemaakt. Tijdens het broedseizoen gebruiken mannetjes hun krachtige neus om een vrouwtje te vinden waarmee ze kunnen 'paren'. Het is het meest gebruikelijk om mannen te zien paren met vrouwen van wie het huisbereik het meest overlapt met dat van zichzelf, zei McDonough.
Koppelingsgedrag is een soort vrijageritueel waarbij het mannetje te allen tijde in de buurt van het vrouwtje probeert te blijven (binnen een paar meter). Als het vrouwtje echter niet ontvankelijk is, zal ze er alles aan doen om weg te komen, inclusief naar hem trappen met haar achterpoten, aldus McDonough. Maar vrouwtjes zijn over het algemeen veel toleranter voor mannen tijdens het broedseizoen.
Als een ander mannetje bij een stel komt, zal het gepaarde mannetje naar hem toe rennen; in sommige gevallen jaagt hij de nieuwkomer gewoon weg, maar soms kan er een duel volgen. Deze gevechten kunnen wreed worden, waarbij de mannetjes elkaar aanvallen met hun formidabele klauwen.
'Er was een keer dat ik de ene man de andere man zag overnemen', zei McDonough.
Afgezien van dicht bij zijn gekozen partner te blijven en haar te beschermen, zal het mannetje andere soepele bewegingen maken, zoals het achterste uiteinde van haar schild met zijn voorpoten aanraken, aan haar geslachtsdelen snuiven en zijn lichaam fysiek in contact brengen met het hare. Het vrouwtje zal af en toe haar staart optillen (haar geslachtsdelen blootleggen) en heen en weer kwispelen. Het paar kan ook dicht bij elkaar foerageren en lage 'chuck'-geluiden naar elkaar maken die alleen binnen een straal van 15 voet (5 meter) te horen zijn.
Over het algemeen nemen deze gedragingen toe en worden ze intenser naarmate het paar dichter bij de paring komt, waarbij het mannetje het vrouwtje meer aanraakt en zich meer concentreert op haar genitale gebied, zei McDonough. Om te paren tilt het vrouwtje haar staart op en het mannetje klimt haar van achteren op.
Interessant is dat negenbandige gordeldieren de implantatie hebben vertraagd. Met andere woorden, afhankelijk van wanneer het vrouwtje gedekt is, mogen haar eitjes enkele maanden niet in haar baarmoeder worden geïmplanteerd voor ontwikkeling; deze vertraging stelt haar in staat om de geboorte van haar vierlingen te timen met de komst van de lente.
In een ongewoon geval, zei McDonough, werden zwangere vrouwen voor melaatsheidsonderzoeken van de Verenigde Staten naar Engeland vervoerd. 'De vrouwtjes waren minstens anderhalf jaar alleen', zei ze. 'Maar toen zijn ze bevallen.'
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
