Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft een virus dat zelden in de Verenigde Staten is waargenomen onlangs acht mensen in Wisconsin en Illinois besmet die in faciliteiten werkten waar ratten werden gefokt.
De autoriteiten werden voor het eerst op de hoogte van de infecties toen twee mensen in Wisconsin die in december 2016 een rattenfokkerij exploiteerden, ziek werden, waarvan er één naar het ziekenhuis ging. Beide fokkers testten positief op het Seoul-virus, dat deel uitmaakt van de Hantavirus-familie, een groep virussen die typisch knaagdieren infecteren, aldus de CDC.
Gezondheidsfunctionarissen ontdekten toen dat de fokkers uit Wisconsin ratten hadden gekocht van twee rattenfokkerijen in Illinois, en uit tests bleek dat zes mensen die in de faciliteiten in Illinois werkten, met hetzelfde virus waren besmet.
Van het Seoul-virus is bekend dat het een soort rat, de Noorse rat (ook bekend als de bruine rat), over de hele wereld infecteert. Soms kunnen mensen het Seoul-virus van ratten vangen. Tot dusver hebben de meeste gevallen van Seoul-virus zich voorgedaan in Azië. Dit is de eerste keer dat gevallen van menselijk Seoul-virus in de Verenigde Staten in verband worden gebracht met huisdierenratten, aldus de CDC.
Mensen raken besmet met het Seoul-virus wanneer ze worden gebeten door geïnfecteerde ratten of wanneer ze in contact komen met het bloed, speeksel of urine van geïnfecteerde ratten, aldus het bureau.
Het virus kan zich niet van persoon tot persoon verspreiden, en 'daarom loopt het grote publiek een extreem laag risico', aldus Dr. Nirav Shah, directeur van het Illinois Department of Public Health (IDPH), in een verklaring. "Uit alle voorzorg willen we het publiek laten weten dat ze onlangs ratten van een getroffen instelling hebben gekocht en ziek zijn geworden."
De CDC werkt om te bepalen of iemand die de ratten heeft gekocht besmet is geraakt met het Seoul-virus en om ervoor te zorgen dat geïnfecteerde ratten niet uit de faciliteiten worden verspreid, zei het bureau.
Mensen die besmet raken met het Seoul-virus kunnen koorts, ernstige hoofdpijn, rug- en buikpijn, koude rillingen, wazig zicht, rode ogen of uitslag krijgen, zei de CDC. Maar sommige mensen die besmet zijn met het virus vertonen geen symptomen. Alle acht mensen die bij de huidige uitbraak besmet waren, zijn hersteld en vijf van de zes mensen in Illinois die positief op het virus testten, vertoonden geen symptomen, zei de IDPH. Met het virus geïnfecteerde ratten vertonen doorgaans geen symptomen.
Mensen die mogelijk ratten van de getroffen fokkers hebben gekocht, moeten contact opnemen met hun lokale staat of gezondheidsafdelingen, zei de CDC.
Om te voorkomen dat een infectie door ratten wordt opgelopen, zei de CDC dat mensen de volgende voorzorgsmaatregelen met hun huisdieren kunnen nemen:
