[/onderschrift]
Het Andromeda-sterrenstelsel is het dichtstbijzijnde spiraalstelsel van de Melkweg (hoewel het niet het dichtstbijzijnde sterrenstelsel is). Andromeda heeft een diameter van 220.000 lichtjaar en is een van de 35 objecten waaruit de lokale groep bestaat. Andromeda ligt natuurlijk in het sterrenbeeld Andromeda.
Het Andromeda-sterrenstelsel (ook wel bekend als Messier 31, M31 of NGC 224) kan worden beschouwd als de grote broer van de Melkweg, aangezien het meer dan een biljoen sterren bevat (vergeleken met onze 200-400 miljard) en ongeveer 220.000 lichtjaar groot is over naar onze 100.000. Andromeda en de Melkweg ontstonden ongeveer tegelijkertijd - 13,5 miljard jaar geleden - tegen het begin van het heelal. Ons sterrenstelsel lijkt veel op Andromeda. Zowel Andromeda als de Melkweg bereikten hun huidige omvang door andere sterrenstelsels op te eten waarmee ze in botsing kwamen. De uitdijing van het heelal zorgt ervoor dat de meeste sterrenstelsels van ons weggaan, maar Andromeda en de Melkweg gaan in feite op elkaar af.
Andromeda en de Melkweg zijn goede buren, maar uiteindelijk gaat onze buurman bij ons intrekken - de Melkweg en Andromeda naderen elkaar met 200 kilometer per seconde en zullen uiteindelijk botsen. Er is echter geen reden tot paniek, aangezien Andromeda meer dan 2 miljoen lichtjaar verwijderd is en de botsing nog geen 2 of 3 miljard jaar zal plaatsvinden. Astronoom John Dubinski van de Universiteit van Toronto heeft een uitstekende geanimeerde simulatie vanuit meerdere perspectieven van hoe deze galactische dans eruit zou kunnen zien.
De botsing tussen Andromeda en de Melkweg zal niet catastrofaal zijn, en na ongeveer 5 miljard jaar zal het resulterende sterrenstelsel zich hebben gevestigd in een elliptisch sterrenstelsel. Er is echter een kleine kans dat de zon geen deel zal uitmaken van dit nieuwe "Milkomeda" -stelsel.
Fraser en Pamela bespreken hoe de botsing tussen de Melkweg en Andromeda er vanaf de aarde uit zal zien in de aflevering van Astronomy Cast van 28 september 2008 en de Melkweg in aflevering 99.
