De hypofyse wordt de meesterklier van het endocriene systeem genoemd. Dit komt omdat het veel andere hormoonklieren in het lichaam regelt. Volgens The Pituitary Foundation zou het lichaam zonder dit niet voortplanten, zou het niet goed groeien en zouden veel andere lichaamsfuncties gewoon niet functioneren.
Grootte en locatie
De hypofyse bevindt zich in de hersenen, tussen de hypothalamus en de pijnappelklier, net achter de neusbrug. Het is ongeveer zo groot als een erwt en wordt aan de hersenen gehecht door een dunne stengel van bloedvaten en zenuwceluitsteeksels. De frontale kwab is het grootste deel van de hypofyse. Het maakt 80 procent uit van het totale gewicht van de klier, volgens de Merck-handleiding.
Functie
De hoofdklier controleert de schildklier, bijnier, eierstokken en testikels. Hoewel het de leiding heeft over deze klieren, krijgt het de orders van zijn buurman, de hypothalamus.
Kortom, klieren en hormonen vormen een lange communicatieketen in het lichaam. De hypothalamus stuurt signalen in de vorm van hormonen naar de hypofyse en vertelt hem hoeveel hormonen er nodig zijn om naar de andere klieren te sturen. Vervolgens scheidt de hypofyse hormonen af die aan de klieren signaleren hoeveel hormonenze moet uitscheiden.
De hypofyse produceert ook hormonen voor organen in het lichaam. Het creëert:
- Oxytocine voor de baarmoeder en borstklieren om weeën te stimuleren die helpen bij de geboorte en de melkproductie
- Vasopressine, een antidiuretisch hormoon, voor de nieren
- Bèta-melanocyt-stimulerend hormoon dat de huid donkerder maakt
- Endorfines voor de hersenen en het immuunsysteem om pijnsensaties te remmen en het immuunsysteem te reguleren
- Groeihormonen voor spieren en botten
- Enkefalines die pijnsensaties in de hersenen helpen remmen
- Prolactine, dat de melkproductie in de borstklieren stimuleert
De meeste hormonen worden elke één tot drie uur afgegeven en lopen samen met het circadiane ritme van het lichaam. Dit betekent dat de hormoonproductie overdag op zijn hoogtepunt is en afneemt als de avond valt. Andere hormonen zijn afhankelijk van bepaalde factoren, zoals de menstruatiecyclus, om het productieniveau te bepalen.
Ziekten en aandoeningen
De meeste aandoeningen van de hypofyse worden veroorzaakt door kwaadaardige of goedaardige tumoren en cysten. Deze gezwellen komen vrij vaak voor. "Een zesde van de mensen heeft een tumor of cyste van de hypofyse", zegt dr. Melanie Goldfarb, endocriene chirurg en directeur van het Endocriene Tumor-programma in het Providence Saint John's Health Center en assistent-professor chirurgie aan het John Wayne Cancer Institute in Santa Monica, Californië.
De meeste van deze tumoren zijn goedaardig en verspreiden zich echter niet volgens de Mayo Clinic. Een tumor kan ervoor zorgen dat de hypofyse niet genoeg hormonen produceert, een aandoening die hypopituïtarisme wordt genoemd, of te veel hormonen produceert, of beide tegelijkertijd. Wanneer de hormoonproductie wordt weggegooid, kunnen andere klieren defect raken en te veel of te weinig producerenhun hormonen. Ook organen die afhankelijk zijn van hypofysehormonen kunnen worden aangetast. Dit kan een breed scala aan aandoeningen veroorzaken, zoals gigantisme, galactorroe, erectiestoornissen en centrale diabetes insipidus.
Computertomografie (CT) of magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) kan worden gebruikt om de groei van een tumor te volgen, en eenvoudige bloedonderzoeken kunnen worden gebruikt om een hypofyseprobleem te diagnosticeren.
In sommige gevallen moet een tumor en een deel van de klier eromheen operatief worden verwijderd. Gelukkig is dit meestal geen groot probleem. 'Je kunt tot 95 procent verwijderen en hebt nog steeds een volledige functie', zei Goldfarb.
Anders dan een operatie, kan een arts tumoren behandelen met hormoonregulatie door middel van medicatie. Soms hoeft er niets aan de groei te worden gedaan, omdat het de patiënt niet schaadt. In deze gevallen wachten medische professionals vaak af en volgen ze de situatie voordat ze actie ondernemen.
