Hoewel je zorgen maken niet goed voelt, kan het verrassende voordelen hebben, als het in de juiste hoeveelheid wordt gedaan, betogen twee psychologie-onderzoekers in een nieuw redactioneel artikel.
Piekeren kan mensen bijvoorbeeld motiveren tot gedrag dat potentieel gunstig is voor hun gezondheid, aldus de onderzoekers. Mensen die zich zorgen maken, kunnen op zonnebrandcrème smeren om huidkanker te helpen voorkomen, en vrouwen kunnen regelmatig mammogrammen krijgen om op borstkanker te screenen, aldus de onderzoekers.
"Ondanks zijn negatieve reputatie is niet alle zorg destructief of zelfs zinloos", zei hoofdauteur Kate Sweeny, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Californië, Riverside, in een verklaring.
De relatie tussen zorgen en gedrag dat mogelijk gunstig is voor de gezondheid van mensen, is echter complex en lijkt af te hangen van de mate waarin een persoon zich zorgen maakt, merkten de auteurs op.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat "vrouwen die matige hoeveelheden zorgen rapporteren, vergeleken met vrouwen die relatief weinig of veel zorgen melden, vaker worden gescreend op kanker", aldus Sweeny. 'Het lijkt erop dat zowel te veel als te weinig zorgen de motivatie kunnen verstoren, maar de juiste hoeveelheid zorgen kan motiveren zonder verlamming.'
In de redactie keken de auteurs naar onderzoek dat zowel de nadelen als de voordelen van zorgen had onderzocht. Studies hebben bijvoorbeeld overmatig piekeren in verband gebracht met nadelen zoals angst, vermoeidheid, concentratiestoornissen en slaapproblemen, schreven de onderzoekers in de redactie, die op 18 april is gepubliceerd in het tijdschrift Social and Personality Psychology Compass.
Uit ander onderzoek is echter gebleken dat piekeren ook positieve effecten kan hebben op gedrag, aldus de onderzoekers. Bezorgdheid kan mensen niet alleen motiveren om actie te ondernemen, zoals bij het gebruik van zonnebrandcrème, maar kan mensen ook in staat stellen zich beter voor te bereiden op negatieve ervaringen in hun leven, en een grotere waardering ontwikkelen voor positieve ervaringen in hun leven.
Als een persoon zich bijvoorbeeld zorgen maakt en zich schrap zet voor het ergste in een bepaalde situatie, en als die persoon dan het slechte nieuws ontvangt waarvoor hij zich schrap zet, zal de teleurstelling van de persoon worden verzacht door zijn zorgen. Als diezelfde persoon echter goed nieuws ontvangt in plaats van het slechte nieuws dat ze verwachtten, kan de persoon meer opwinding ervaren dan wanneer hij of zij zich in de eerste plaats geen zorgen had gemaakt, aldus de onderzoekers.
Het nieuwe artikel 'druist in tegen wat veel mensen denken als het om zorgen gaat', zegt Simon Rego, universitair hoofddocent klinische psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Albert Einstein College of Medicine in New York. Het idee dat zorgen een positieve kant kunnen hebben, is echter zeker geldig, zei Rego, die niet betrokken was bij het schrijven van de redactie.
Bovendien zijn er andere psychologische toestanden en emoties die misschien onaangenaam zijn voor de persoon die ze ervaart, maar die toch nuttig kan zijn voor deze persoon. Het ervaren van gerechtvaardigde woede kan mensen bijvoorbeeld motiveren om 'zichzelf te verdedigen of een gevoel van onrecht te corrigeren', vertelde Rego aan WordsSideKick.com. Als een persoon ziet dat iemand anders zijn auto krabt, zou het ervaren van woede de autobezitter motiveren om iets te doen om het onrecht te verhelpen, zei hij.
