B-15A Het breken van een ijsberg. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten.
Na vijf jaar het grootste vrij zwevende object ter wereld te zijn geweest, is de B-15A-ijsberg in kleinere stukken gebroken op Antarctica's Cape Adare.
ESA's Envisat-satelliet Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) is gevoelig voor ijs en volgt sinds begin dit jaar de beweging van het drijvende ijsobject continu. Zijn nieuwste beeld toont de flesvormige ijsberg die op 27-28 oktober is opgesplitst in negen mesvormige ijsbergen en talloze kleinere stukjes, waarvan de grootste wordt gevormd door breuken langs de lange as van de oorspronkelijke enkele ijsberg.
De B-15A-ijsberg, die tot vorige week ongeveer 115 kilometer lang was en een oppervlakte van meer dan 2500 vierkante kilometer had, was blijkbaar aan de grond gelopen bij Cape Adare, de noordelijkste hoek van de Victoria Land Coast. Deze stranding lijkt te hebben geleid tot buiging en overbelasting, wat resulteerde in het uiteenvallen.
"De lange, mesvormige stukken suggereren dat de ijsberg zich heeft gesplitst langs de bestaande zwakke punten binnen de ijsberg", zegt Mark Drinkwater van ESA's Ocean and Ice Unit. 'Dit zouden reeds bestaande breuken en spleten in de ijsplaat zijn geweest.'
Deze nieuwe ijsbergen, genoemd door het Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center, behouden de titel van hun ouders: de drie grootste stukken ter grootte van een eiland heten B-15M, B-15N en B-15P.
B-15A was het grootste overgebleven deel van de nog grotere B-15-ijsberg die in maart 2000 uit de nabijgelegen Ross Ice Shelf afkalfde voordat hij in kleinere delen van McMurdo Island uiteenviel.
Sindsdien dreef de B-15A-sectie in McMurdo Sound, waar de aanwezigheid ervan de oceaanstromingen blokkeerde en leidde tot een opeenhoping van zee-ijs die lokale pinguïnkolonies decimeerde, beroofd van open water om te eten. Tijdens de lente van dit jaar namen de heersende stromingen de B-15A langzaam voorbij de Drygalski-ijstong. Een volwaardige botsing heeft niet plaatsgevonden, maar een snelle klap brak half april het einde van Drygalski af.
De ijsberg zeilde verder om een minder destructieve ontmoeting met de Aviator Glacier-ijstong in Lady Newnes Bay te hebben voordat hij midden oktober strandde bij Cape Adare.
Radarbewaking van Antarctisch ijs
ASAR is uiterst handig voor het volgen van veranderingen in poolijs. ASAR kan door de dikste poolwolken kijken en dag en nacht door de lokale bevolking werken. En omdat het de oppervlaktetextuur meet, is het instrument ook extreem gevoelig voor verschillende soorten ijs - dus het radarbeeld geeft duidelijk het oudere, ruwere oppervlak van ijsbergen weer van het omringende zee-ijs, terwijl optische sensoren eenvoudig een continuïteit van met sneeuw bedekt ijs laten zien.
Het ASAR-instrument van Envisat houdt Antarctica in twee verschillende modi in de gaten: Global Monitoring Mode (GMM) biedt beelden van 400 kilometer zwad van één kilometer resolutie, waardoor heel Antarctica snel kan worden gemaaid om veranderingen in de omvang van het zee-ijs, ijsplaten en ijsbergbewegingen te volgen.
Wide Swath Mode (WSM) heeft hetzelfde zwad, maar met een resolutie van 150 meter voor een gedetailleerd beeld van gebieden van bijzonder belang.
ASAR GMM-afbeeldingen worden routinematig geleverd aan verschillende gebruikers, waaronder het National Ice Center, dat verantwoordelijk is voor het volgen van ijsbergen over de hele wereld.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
