[/onderschrift]
De wereld van Mercurius is een van uitersten. Het beschermt de planeet niet tegen de harde straling van de zon of straling uit de ruimte, het houdt ook geen warmte vast en zorgt voor een ademende atmosfeer. Kwik is onherbergzaam en steriel.
Om leven (zoals we het kennen) te laten bestaan, zou Mercurius temperaturen moeten hebben waardoor vloeibaar water gedurende lange tijd op het oppervlak kan blijven. Maar de temperaturen op Mercurius lopen van net boven het absolute nulpunt wanneer het oppervlak wordt overschaduwd tot 700 Kelvin wanneer het in zonlicht is. Vloeibaar water kan in zo'n omgeving gewoon niet bestaan.
Elk oud leven op Mercurius zou vele uitstervingsgebeurtenissen hebben meegemaakt. Hier op aarde zijn veel vorige levensvormen vernietigd door asteroïde inslagen. De dinosauriërs zijn een klassiek voorbeeld. Afbeeldingen van het oppervlak van Mercurius dat is geretourneerd door het Mariner 10- en MESSENGER-ruimtevaartuig hebben aangetoond dat het oppervlak veel grote schokken heeft ondergaan. In feite werd het zwaar gebombardeerd tijdens het late zware bombardement dat ongeveer 3,9 miljard jaar geleden plaatsvond. Elk van die effecten had elk leven op aarde kunnen vernietigen. Veel wetenschappers zijn van mening dat een groot deel van het oppervlak van de planeet door één inslag is weggenomen. Als de inslag een groot deel van het oppervlak had verwijderd, zou het zeker het leven hebben gekost dat er op dat moment bestond.
Alle bewijzen dat de wetenschap een datum heeft, geven aan dat er nooit leven op Mercurius is geweest en dat dat ook nooit zal zijn. De barre omstandigheden op het aardoppervlak en de ijle atmosfeer maken het onmogelijk dat een voor de mens bekende levensvorm bestaat.
Maar er zijn andere planeten in het zonnestelsel. Hier is een artikel over het leven op Pluto en hier is er een over het leven op Mars.
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die gaat over de planeet Mercurius. Beluister het hier, Aflevering 49: Mercury.
Referenties:
NASA Solar System Exploration: Mercury
Wikipedia
JAXA: Kwikhoeveelheden
NASA MESSENGER-missie
NASA Multimedia
