Juno stuurt gegevens van Jupiter naar ons terug, met dank aan het Deep Space Network, en de eerste beelden voldoen aan onze hyped-up verwachtingen. Op 27 augustus kwam het ruimtevaartuig Juno binnen een afstand van ongeveer 4.200 km. (2500 mijl) van de wolkentoppen van Jupiter. Alle instrumenten van Juno waren actief en samen met enkele hoogwaardige beelden in visueel en infrarood legde Juno ook het geluid vast dat Jupiter produceert.
Juno heeft de eerste beelden van de noordpool van Jupiter vastgelegd. Naast hun interesse als pure, ongekende eye candy, onthullen de afbeeldingen van de paal dingen die nog nooit eerder zijn gezien. Ze tonen stormactiviteit en weerpatronen die nergens anders in ons zonnestelsel te zien zijn. Zelfs op de andere gasreuzen.
"... als niets dat we eerder hebben gezien of bedacht."
"Eerste glimp van de noordpool van Jupiter, en het ziet eruit als niets dat we eerder hebben gezien of bedacht", zegt Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno van het Southwest Research Institute in San Antonio. "Het is daar blauwer van kleur dan andere delen van de planeet, en er zijn veel stormen. Er is geen teken van de breedtegraden of zone en riemen die we gewend zijn - dit beeld is nauwelijks herkenbaar als Jupiter. We zien tekenen dat de wolken schaduwen hebben, wat er mogelijk op duidt dat de wolken zich op een grotere hoogte bevinden dan andere kenmerken. "
De zichtbare lichtbeelden van de noordpool van Jupiter zijn heel anders dan onze gebruikelijke perceptie van Jupiter. Mensen kijken al heel lang naar Jupiter en de stormbands van de gasreus en de Grote Rode Vlek zijn iconisch. Maar het noordpoolgebied ziet er heel anders uit, met wervelende, roterende stormen die lijken op orkanen hier op aarde.
Het Junocam-instrument is verantwoordelijk voor de zichtbare lichtbeelden van Jupiter waar we allemaal van genieten. Maar de Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) laat ons een kant van Jupiter zien die het blote oog nooit zal zien.
"JIRAM kruipt onder de huid van Jupiter en geeft ons onze eerste infrarood-close-ups van de planeet", zegt Alberto Adriani, JIRAM-co-onderzoeker van Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali, Rome. 'Deze eerste infraroodbeelden van de noord- en zuidpool van Jupiter onthullen warme en hete plekken die nog nooit eerder zijn gezien. En hoewel we wisten dat de allereerste infraroodbeelden van de zuidpool van Jupiter de zuidelijke aurora van de planeet konden onthullen, waren we verbaasd om het voor het eerst te zien. "
'Geen enkel ander instrument, zowel vanaf de aarde als vanuit de ruimte, heeft de zuidelijke aurora kunnen zien.'
Zelfs als we bereid zijn om versteld te staan van wat Juno en andere ruimtevaartuigen ons laten zien, zijn we nog steeds verbaasd. Het is onmogelijk om de zuidpool van Jupiter vanaf de aarde te zien, dus dit zijn de eerste glimpen van iedereen.
'Geen enkel ander instrument, zowel van de aarde als de ruimte, heeft de zuidelijke aurora kunnen zien', zei Adriani. “Nu zien we bij JIRAM dat het erg helder en goed gestructureerd lijkt. Het hoge detailniveau in de afbeeldingen zal ons meer vertellen over de morfologie en dynamiek van het poollicht. "
Naast de sappige beelden van Jupiter staan enkele geluidsopnames. Het is al sinds de jaren 50 bekend dat Jupiter een luidruchtige planeet is. Nu heeft Juno's Radio / Plasma Wave Experiment (WAVE) een opname van dat geluid gemaakt.
'Jupiter praat met ons op een manier die alleen gasreuzen kunnen', zegt Bill Kurth, co-onderzoeker voor het Waves-instrument van de University of Iowa, Iowa City. 'Golven ontdekten de kenmerkende emissies van de energetische deeltjes die de enorme aurora's genereren die de noordpool van Jupiter omcirkelen. Deze emissies zijn het sterkst in het zonnestelsel. Nu gaan we proberen uit te zoeken waar de elektronen vandaan komen die ze genereren. '
Vreemd genoeg is dat vrijwel precies wat ik van Jupiter verwacht. Als iets uit een vroege scifi-film.
Er komt nog veel meer van Juno. Deze afbeeldingen en opnames van Jupiter zijn slechts het resultaat van Juno's eerste baan. Er komen nog meer dan 30 banen, terwijl Juno de gasreus onderzoekt terwijl hij eronder draait.
