Jets - smalle materiebundels die met hoge snelheid worden uitgespreid - begeleiden typisch de meest raadselachtige astronomische objecten. Maar nooit eerder hebben astronomen er zoveel tegelijk gedetecteerd.
Deze opmerkelijke ontdekking zal naar verwachting leiden tot significante veranderingen in ons begrip van de planetaire nevelpopulatie in de Melkweg, evenals eigenschappen van stralen die worden uitgestoten door jonge vormende sterren.
De resultaten zijn afkomstig van een vijfjarig onderzoek (officieel genaamd UWISH2) dat ongeveer 180 graden van de noordelijke hemel beslaat, of 1450 keer de grootte van de volle maan. De enquête maakt gebruik van de 3,8 meter lange Britse infraroodtelescoop op Mauna Kea, Hawai'i.
Bij deze langere golflengten wordt al het kosmische stof transparant, waardoor we gebieden kunnen zien die voorheen aan het zicht waren onttrokken. Dit omvat stralen van protosterren en planetaire nevels, evenals supernovaresten, de verlichte randen van enorme gas- en stofwolken en de warme gebieden die massieve sterren en hun bijbehorende clusters van kleinere sterren omhullen.
Op basis van de huidige schattingen die deze gegevens gebruiken, verwacht het project ongeveer 1000 stralen van jonge sterren te identificeren - waarvan minstens 90 procent nieuwe ontdekkingen zijn - en 300 planetaire nevels - waarvan minstens 50 procent ook nieuw is.
"Deze ontdekkingen zijn erg spannend", zegt hoofdauteur Dirk Froebrich van de University of Kent in een persbericht. “We zullen uiteindelijk veel betere statistieken hebben, wat betekent dat we in staat zullen zijn om de fysieke mechanismen te onderzoeken die de jetlengtes bepalen, evenals hun kracht. Dit zal ons veel dichter bij het beantwoorden van enkele van de fundamentele vragen van stervorming brengen: hoe worden deze stralen gelanceerd en hoeveel energie, massa en momentum worden ze teruggevoerd naar het omringende interstellaire medium. ”
