We bevinden ons midden in een parade van planeten die de avondhemel oversteken. Jupiter bereikte op 9 mei oppositie en zit hoog in het oosten in de schemering. En Venus regeert de schemerhemel in het westen na de ondergaande zon gedurende het grootste deel van 2018.
Juni is de beurt aan Saturnus, aangezien de planeet dit jaar op 27 juni oppositie bereikt en tegenover de ondergaande zon opkomt in de schemering.
In de klassieke tijd, tot iets meer dan twee korte eeuwen geleden, vertegenwoordigde Saturnus de uiterste grens van het zonnestelsel, de grenslanden waar het rijk van de planeten eindigde. Sir William Herschel breidde deze visie uit toen hij Uranus bespioneerde - de eerste planeet die in het telescopische tijdperk werd ontdekt - en langzaam door het sterrenbeeld Tweelingen net over de grens van Taurus de Stier bewoog met behulp van een 7-voetreflector (vroeger waren de specificaties van de telescoop vaak geciteerd, verwijzend naar hun brandpuntsafstand versus diafragma) terwijl hij observeerde vanuit zijn achtertuin in Bath, Engeland in de nacht van 13 maart 1781.
Saturnus draait eens in de 29,5 jaar om de zon en is de langzaamste beweging van de planeten met het blote oog, passend voor een planeet genoemd naar Vader Tijd. Saturnus loopt langzaam van het ene astronomische sterrenbeeld langs de dierenriem naar het volgende oostwaarts en beweegt er ongeveer elke twee jaar doorheen.
2018 ziet Saturnus in het sterrenbeeld Boogschutter de Boogschutter, net boven het 'deksel' van het theepot-asterisme, en bevoordeelt het zuidelijk halfrond voor deze verschijning. Saturnus zal de hemelevenaar pas in 2026 weer noordwaarts passeren. Niet dat dat de kijkers van het noordelijk halfrond zou moeten ontmoedigen om achter deze meest glorieuze planeten aan te gaan. Een lage zuidelijke declinatie betekent ook dat Saturnus ook 's avonds in de zomer in het noorden op is, een gunstige tijd om te observeren. Het duurt 29-30 jaar om een ronde rond de ecliptica te voltooien, gezien vanuit ons aardse gezichtspunt, Saturnus is ook een geweldige tijdwaarnemer met betrekking tot mijlpalen in het persoonlijke leven ... waar was je in 1989, toen Saturnus dezelfde plek langs de ecliptica bezette?
Saturnus vertoont ook de minste variatie van alle planeten in termen van helderheid en grootte, vanwege de enorme afstand van 9,5 AU van de zon en bijgevolg 8,5 tot 10,5 AU van de aarde. Saturnus passeerde op 17 april zijn meest verre aphelium sinds 1959th, 2018 om 10.066 AU vanaf de zon.
Saturnus is in 2018 datums met bestemming
Saturnus zit vanavond slechts 1,6 graden ten zuiden van de afnemende maan. De maan zal het een lunatie later op 28 juni opnieuw afleggen. Merk op dat de helderste van de asteroïden, +5,7 magnitude 4 Vesta, in de buurt is in het noorden van Boogschutter en ook oppositie bereikt op 19 junith. Kun je Vesta met het blote oog bespioneren vanaf een donkere luchtlocatie? 4 Vesta passeert slechts 4 graden van Saturnus op 23 september, en beide flirten met het galactische vliegtuig en enkele beroemde deep sky-doelen, waaronder de Trifid en de Lagunenevels.
Saturnus bereikt kwadratuur 90 graden ten oosten van de zon op 25 september en beëindigt dan zijn avondverschijning wanneer het zonneconjunctie bereikt op nieuwjaarsdag 2019.
Saturnus is het grootste deel van dit jaar duidelijk vrij van het pad van de maan, maar blijf rond: vanaf 9 decemberth, 2018, zal de langzaam bewegende planeet een geweldig doelwit zijn voor de maan, die hem tot eind 2019 zal verduisteren voor elke lunatie.
Het is ironisch: Saturnus verbergt zijn schoonheid meestal voor het blote oog. Het heeft een licht saffraankleurig uiterlijk en wijkt nooit veel af van magnitude -0,2 tot +1,4 in helderheid. Een waarneming met het blote oog om op te letten is een plotselinge piek in helderheid die bekend staat als de oppositiepiek of het Seeliger-effect. Dit is een retro-reflector-effect, veroorzaakt door al die kleine ijsbalmaanjes in de ringen die tegelijkertijd 100% verlichting bereiken. Bedenk hoe de Volle Maan eigenlijk 3 tot 4 keer helderder is dan de 50% verlichte Quarter Moon ... al die kleine pieken, richels en kraterranden die geen schaduwen meer werpen, kloppen inderdaad.
En dit effect is de laatste jaren om een andere reden meer aanwezig: de ringen van Saturnus passeerden vorig jaar de maximale kanteling (26,7 graden) ten opzichte van onze gezichtslijn en zijn nog steeds relatief wijd open in 2018. Ze zullen over de volgende opposities, die in 2028 weer van de grond kwamen.
Zelfs als je een 7 × 50 jachtverrekijker op Saturnus gebruikt, kun je zien dat er iets niet klopt. Je krijgt dezelfde mening die Galileo had door zijn kijker, het hoogtepunt van begin 17th eeuw technologie. Hij kon zien dat er iets aan de planeet niet klopte en tekende schetsen die een langwerpige wereld met koffiekopgrepen aan de zijkant toonden. Draai de vergroting omhoog met zelfs een kleine refractor van 60 mm en de ringen springen gemakkelijk in het zicht. Dit is wat Saturn tot een nietje van een sterfeest maakt, een eye-candy-feest dat in staat is om het doel van alle telescopen door de rij te trekken.
Als het zicht en de atmosferische omstandigheden het toelaten, draai dan de vergroting omhoog tot 150x of hoger, en de donkere groef van de Cassini-divisie springt in zicht. Kun je de schaduw van de schijf van Saturnus zien, teruggeworpen op het vlak van de ringen? De schaduw van de planeet verbergt zich erachter in de buurt van oppositie en wordt dan het meest prominent in de richting van kwadratuur, wanneer we langs de rand kunnen gluren. Kun je via de Cassini-kloof het ledemaat van de planeet zelf bespioneren?
Hoewel de schijf van Saturnus vaak zonder kenmerken is, duiken er af en toe kleine wervelingen van witte stormen op. Astrofotograaf Damian Peach merkte afgelopen april slechts één zo'n kortstondige storm op de geringde planeet op.
Het gevolg van de manen van Saturnus is ook interessant om zelf te volgen. De eerste die je opvalt, is een smog-gehulde Titan van +8,5 magnitude. Titan heeft een grotere diameter dan Mercurius en zou gemakkelijk een planeet op zich zijn, als hij bevrijd was van zijn primaire domein.
Hoewel Saturnus 62 bekende manen heeft, zijn er naast Titan slechts zes in het bereik van een bescheiden telescoop in de achtertuin: Enceladus, Rhea, Dione, Mimas, Tethys en Iapetus. Iapetus met twee gezichten is bijzonder interessant om te volgen, omdat het tijdens zijn baan van 79 dagen twee volledige magnitudes in helderheid varieert. Arthur C. Clarke plaatste oorspronkelijk de laatste monoliet in 2001: A Space Odyssey op deze maan is de kunstmatige coating een baken voor astronomen. Tegenwoordig weten we van flybys die zijn uitgevoerd door NASA's Cassini-ruimtevaartuig dat het voorste halfrond van Iapetus is bedekt met donker inkomend materiaal, afkomstig van de donkere Phoebe-ring rond Saturnus.
Eigenaars van grote lichtbaktelescopen willen misschien ook twee zwakkere + 15e magnitude-manen proberen: Hyperion en Phoebe.
Leuk weetje: de manen van Saturnus kunnen ook schaduwen op de planeet zelf werpen, net zoals de Galilese manen doen op Jupiter ... de vangst is echter dat deze gebeurtenissen alleen plaatsvinden rond het equinoxseizoen in de jaren dat de ringen van Saturnus aan de rand staan. Dit volgende vindt plaats vanaf 2026.
Cassini rondde vorig jaar zijn spannende 20-jarige missie af met een dramatische duik in Saturnus zelf. Het zal een tijdje duren voordat we weer terugkeren, misschien in het volgende decennium als NASA een nucleair aangedreven helikopter selecteert om Titan te verkennen. Tot die tijd moet je Saturn deze zomer verkennen vanuit je aardgebonden achtertuin.
Ben je dol op het observeren van de planeten? Bekijk ons nieuwe boek, The Space Magazine Ultimate Guide to Viewing the Cosmos - uit op 23 oktober, nu beschikbaar voor pre-order.
