Veel aandacht voor de opwarming van de aarde is gericht op de Noordelijke IJszee, waar het zee-ijs sneller verdwijnt dan wetenschappers hadden voorspeld. Maar nieuwe satellietbeelden van NASA's QuikScat-satelliet laten zien dat ook Antarctica aan het smelten is.
QuikScat heeft de accumulatie en smelten van sneeuwval op Antarctica gemeten, waarbij de periode van juli 1999 tot en met juli 2005 werd gevolgd. Wetenschappers die de resultaten analyseerden, ontdekten dat verschillende afzonderlijke regio's in het hele continent hun sneeuwsmeltsnelheid versnelden. En deze regio's waren plaatsen waar niemand op had gerekend. Er waren aanwijzingen dat 900 km (560 mijl) landinwaarts van de open oceaan was gesmolten, slechts 500 km (310 mijl) van de zuidpool en 2000 meter (6600 voet) boven zeeniveau.
Deze smeltende gebieden bereiken de zee niet echt; ze worden echter weer bevroren tot een uitgebreide ijslaag. Het water kan via scheuren en gletsjerschachten in ijskappen binnendringen en vervolgens de onderkant van de ijskap bij het gesteente smeren, waardoor de ijsmassa sneller naar de oceaan beweegt en de zeespiegel stijgt.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
