Een commercieel Cygnus-vrachtvrachtschip vertrok vanmorgen (19 februari) uit het International Space Station (ISS) na het succesvol hervatten van de Amerikaanse bevoorradingslijn die absoluut essentieel is voor het voortdurende productieve functioneren van de baanbrekende wetenschappelijke buitenpost.
NASA-astronauten Scott Kelly en Tim Kopra voerden het bevel over de vrijgave van de particulier ontwikkelde Orbital ATK 'S.S. Deke Slayton II ”Cygnus bevoorraadt het schip vanuit de strikken van de in Canada gebouwde robotarm om 07:26 uur EST - terwijl het ruimtestation ongeveer 400 kilometer boven Bolivia vloog.
“Eer om #Cygnus een hand (of arm) te geven bij het voltooien van zijn missie vanmorgen. Goed gedaan #SSDekeSlayton! " Kelly postte snel op zijn sociale media-accounts.
De Orbital ATK "S.S. Deke Slayton II ”Cygnus-toestel was op 9 december 2015 aangekomen bij het station met enkele tonnen voorraden nadat het op 6 december in een baan om de aarde was gevlogen bovenop een United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket van Cape Canaveral Air Force Station in Florida op de vierde door NASA gecontracteerde bevoorradingsmissie voor commerciële stations, genaamd CRS-4.
Om zich voor te bereiden op de release van vandaag, gebruikten grondcontrollers van het Johnson Space Center van NASA eerst de 57,7 meter lange (17,6 meter lange) robotarm, Canadarm2, om Cygnus van zijn plaats op de stations naar de aarde gerichte poort van de eenheid te verwijderen. module om ongeveer 5:38 uur
Cygnus werd geladen met meer dan drie ton kritisch benodigde voorraden en onderzoeksexperimenten, evenals kerstcadeautjes voor de astronauten en kosmonauten die tijdens Expedities 45 en 46 op het enorme orbitale laboratoriumcomplex woonden en werkten.
De activiteiten van vandaag werden live uitgezonden op NASA TV. Deze korte NASA-video toont enkele hoogtepunten van het vertrek van Cygnus:
In totaal bracht Cygnus ongeveer 72 dagen aan het station door. Gedurende die tijd laadden de bemanningen alle onderzoeksuitrusting voor experimenten op gebieden zoals biologie, biotechnologie en fysische en aardwetenschappen.
'Aan alle goede dingen moet een einde komen. #Cygnus, je missie was een succes! Vaarwel #SSDekeSlayton, 'zei Kelly.
Missiecontrollers bij Orbital ATK's Dulles, VA ruimtevaartoperatie-eenheid gaven Cygnus al snel het bevel om zijn stuwraketten af te vuren om geleidelijk van het station weg te manoeuvreren.
Voor vertrek had de bemanning Cygnus weer geladen met ongeveer 3000 pond afval voor verwijdering.
Op zaterdag, nadat het ruimtevaartuig ver van het station verwijderd is, zullen controllers de motoren twee keer afvuren om het voertuig in de atmosfeer van de aarde te duwen voor een vurige terugkeer waar het onschadelijk zal verbranden boven de Stille Oceaan.
Ondertussen verlaat Kelly zelf ook het ISS over ongeveer tien dagen wanneer zijn historische ‘1 Year ISS Mission’ eindigt op 1 maart, wanneer hij terugkeert naar de aarde op een Russische Sojoez-capsule samen met zijn kosmonaut-bemanningsleden Mikhail Kornienko en Sergey Volkov.
De komst van de Orbital ATK Cygnus CRS-4 vrachtvrachtschip in december - ook wel bekend als OA-4 - betekende de succesvolle herstart van Amerika's dringend noodzakelijke vrachtmissies naar het ISS na een paar mislukte lanceringen door beide ladingaanbieders van NASA - Orbital ATK en SpaceX - de afgelopen anderhalf jaar. Het was de eerste succesvolle Amerikaanse vrachtbezorgingsmissie in ongeveer 8 maanden.
Cygnus werd de ‘SS Deke Slayton II’ genoemd ter nagedachtenis van Deke Slayton, een van de oorspronkelijke zeven Mercury-astronauten van Amerika. Hij was lid van de Apollo Sojoez-testvlucht. Slayton was ook een voorvechter van het commerciële ruimteprogramma van Amerika.
CRS-4 geldt als de eerste vlucht van Cygnus op een Atlas en de eerste lancering naar het ISS met een Atlas-booster.
Dit is ook de eerste vlucht van de verbeterde, langere Cygnus, die 5,1 meter (20,5 voet) lang en 3,05 meter (10 voet) in diameter is, met een laadvermogen van 27 kubieke meter.
"De verbeterde Cygnus PCM is 1,2 meter langer en dus ongeveer 1/3 langer", zei Frank DeMauro, Orbital ATK Vice President voor Human Spaceflight Systems Programs, in een exclusief interview met Space Magazine.
Deze Cygnus droeg ook het zwaarste laadvermogen tot nu toe, aangezien hij aanzienlijk volumineuzer is dan de originele kortere versie.
"Het kan ongeveer 50% meer laadvermogen dragen", vertelde DeMauro me.
"Deze Cygnus zal meer laadvermogen hebben dan alle drie eerdere voertuigen samen", lichtte voormalig NASA-astronaut Dan Tani toe.
Het totale laadvermogen aan boord bedroeg 3513 kilogram (7745 pond), inclusief wetenschappelijk onderzoek, bemanningsvoorraden, voertuighardware, ruimtewandeluitrusting en computerbronnen.
Onder de inhoud bevinden zich wetenschappelijke uitrusting van in totaal 846 kg (1867 lbs.), Bemanningsvoorraden van 1181 kg (2607 lbs.) En ruimtewandeling van 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK heeft een Commercial Resupply Services (CRS) -contract van NASA ter waarde van $ 1,9 miljard om 20.000 kilo onderzoeksexperimenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en hardware te leveren voor acht Cygnus-vrachtafleveringsvluchten naar het ISS.
Orbital ATK heeft een tweede Cygnus gecontracteerd om te vliegen met een Atlas op de OA-6-missie, die momenteel rond 22 maart 2016 moet worden gelanceerd. De lancering werd ongeveer twee weken vertraagd om een aantasting van schimmel die is aangetroffen in vracht die al op de Cygnus is verpakt, te ontsmetten.
NASA heeft ook een contract gesloten met Orbital ATK om tot 2018 drie extra missies te vliegen. Orbital kreeg onlangs ook zes extra vrachtmissies toegewezen door NASA als onderdeel van de CRS-2-aanbesteding.
Orbital ATK hoopt de lancering van Cygnus-vracht deze zomer te hervatten met hun eigen opnieuw gebouwde Antares-raket van NASA's Wallops Flight Facility in Virginia.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
