Noem de Noordpool deze tijd van het jaar en misschien denk je aan visioenen van besneeuwde, met snoepgoed omzoomde straten die leiden naar een met kaarsen verlichte werkplaats. Maar hoe zit het met zonovergoten regoliet bezaaid met kraters die in permanente schaduwen zijn gegoten? Dat zijn de soorten beelden die worden onthuld op een nieuwe gedetailleerde kaart van de noordpool - op de maan.
Een mozaïek gemaakt op basis van gegevens verkregen door het SMART-1-ruimtevaartuig toont gedetailleerde kenmerken van de geografie en verlichting van de maan noordpool. Deze kaarten kunnen door toekomstige ontdekkingsreizigers worden gebruikt als hulpmiddel bij reizen en reizen op de maan.
De maanpalen zijn van belang voor de wetenschap en de aanstaande verkenning van de maan, voornamelijk vanwege hun blootstelling aan zonlicht. Er zijn gebieden die continu in zonlicht baden, maar binnen kraters in dezelfde regio zijn donkere gebieden die zelden licht ontvangen en daarom waterijs kunnen bevatten. Beide aspecten zouden belangrijk zijn voor potentiële maanbasislocaties.
"Zonne-verlichting maakt deze gebieden ideaal voor robotachtige buitenposten of maanbases die gebruik maken van zonne-energie", zegt Bernard Foing van de European Space Agency, die projectwetenschapper is voor het SMART-1-ruimtevaartuig.
Elk waterijs op de maan zou nuttig zijn voor de bewoners van een maanbasis.
De SMART-1 noordpoolkaart heeft een oppervlakte van ongeveer 800 bij 600 km en toont de geografische locaties van verschillende kraters. Van bijzonder belang is Peary Crater, de grootste inslagkrater die zich dicht bij de noordpool van de maan bevindt. Op deze breedtegraad ontvangt het binnenste van de krater weinig zonlicht, maar SMART-1 kon het tijdens fasen waarnemen wanneer de kraterbodem voldoende verlicht was voor beeldvorming.
Ook afgebeeld was Crater Plaskett, gelegen aan de noordkant van de maan, ongeveer 200 kilometer van de noordpool. Vanwege de locatie van deze krater ontvangt hij zonlicht onder een lage hoek en er is gesuggereerd als maanbasis die kan worden gebruikt voor een mogelijk analoog om de omstandigheden van een bemande missie naar Mars te simuleren.
Foing zei ook dat de ontdekking van waterijs op de maan ons ook zou kunnen helpen de geschiedenis van de aarde te begrijpen. "Als de ijslagen afkomstig zijn van de vluchtige stoffen die zijn afgezet door kometen of waterrijke asteroïden, zouden we beter kunnen begrijpen hoe en hoeveel water en organisch materiaal gedurende de geschiedenis ervan aan de aarde is geleverd", zei hij.
Met behulp van elektrische voortstuwingsnavigatie bereikte de SMART-1 in november 2004 de baan om de maan en voerde anderhalf jaar wetenschappelijke waarnemingen uit. De missie eindigde in september 2006 met een gecontroleerde inslag op het maanoppervlak.
De poolmozaïeken werden gepresenteerd en besproken tijdens de 9e Internationale Maanverkenningswerkgroep (ILEWG) maanconferentie in oktober 2007.
SMART-1-wetenschappelijke onderzoeken omvatten studies naar de chemische samenstelling van de maan, naar geofysische processen zoals vulkanisme, tektoniek, kratervorming en erosie, en studies met hoge resolutie ter voorbereiding op toekomstige stappen van maanonderzoek.
Oorspronkelijke nieuwsbron: ESA-persbericht
