De langste ruimtemissie in de geschiedenis door een vrouwelijke astronaut zal nu donderdag worden afgerond, na de bevestiging door Rusland van een aanzienlijke herschikking van de bemanning en het vrachtvluchtmanifest naar het International Space Station (ISS) voor de rest van 2015 - allemaal in het kielzog van de onverwachte Russische lancering eind april van een stationgebonden Progress-bevoorradingsschip met verstrekkende gevolgen.
De recordvlucht van ongeveer 200 dagen door de Italiaanse ruimtevlieger Samantha Cristoforetti, samen met haar twee Expedition 43-bemanningsleden, zal eindigen op donderdag 11 juni, wanneer het trio klaar is om uit het dok te gaan en het station te verlaten aan boord van hun Russische Sojoez-crewcapsule en een paar uur later terug naar de aarde.
NASA TV-dekking begint om 11.00 uur EDT op 11 juni.
Roscosmos, de Russische Federale Ruimteagentschap, heeft vandaag, 9 juni, officieel een vernieuwd schema aangekondigd dat de lanceringsdata van verschillende aankomende bemande lanceringen dit jaar verandert in een baan rond de aarde.
De lanceringsdata voor de volgende drie Progress-vrachtvluchten zijn ook aangepast.
De volgende driepersoons ISS-bemanning zal nu tussen 23 en 25 juli lanceren op de Sojoez TMA-17M-capsule vanuit het Baikonoer-cosmodrome in Kazachstan. De exacte timing van de lancering van Expedition 44 met behulp van een Russische Sojoez-FG-booster moet nog worden bepaald.
Kort na het ongeluk met Progress werd de missie van Expedition 43 met ongeveer een maand verlengd om de periode te beperken waarin het ISS bemand wordt door slechts een beperkte bemanning van drie mensen aan boord - aangezien de ontploffing van de volgende bemanning tegelijkertijd door Roscosmos werd vertraagd door ongeveer twee maanden van mei tot eind juli.
Het uithoudingsrecord van Cristoforetti kwam inderdaad pas tot stand als gevolg van de zeer late missie-uitbreiding in opdracht van Roscosmos, zodat het bureau de grondoorzaak kon onderzoeken van de recente mislukte lancering van het Russische Progress 59-vrachtschip dat kort na de ontploffing in april wild uit de hand liep. 28 op een Sojoez-2.1A draagraket.
Roscosmos stelde vast dat de Progress-storing werd veroorzaakt door een "abnormale scheiding van de derde trap en het vrachtvoertuig", samen met "bijbehorende dynamische frequentiekenmerken".
De bemanning van Expeditie 43, bestaande uit Cristoforetti, NASA-astronaut en commandant van het huidige station Terry Virts, en de Russische kosmonaut Anton Shkaplerov zouden rond 13 mei naar huis gaan. Het trio werkt en woont sinds november 2014 aan boord van het complex.
De 38-jarige Cristoforetti verbrak in feite het huidige uithoudingsrecord voor een vrouwelijke astronaut in het afgelopen weekend op zaterdag 6 juni, toen ze het record van 194 dagen, 18 uur en 2 minuten overschaduwde dat werd vastgesteld door NASA-astronaut Sunita Williams op een vorige stationvlucht terug in 2007.
Cristoforetti van de European Space Agency (ESA) geldt ook als de eerste vrouwelijke astronaut van Italië.
Het Progress 59-vrachtschip, ook bekend als Progress M-27M, werd samen met al zijn 2,5 ton inhoud vernietigd tijdens een ongecontroleerd schietlood terug naar de aarde op 8 mei.
Roscosmos heeft aangekondigd dat ze de geplande lancering van de volgende geplande Progress 60 (of M-28M) van 6 augustus tot 3 juli op een Sojoez-U-draagraket, die verschilt van de problematische Sojoez-2.1A-raket, versnellen.
Na de lancering van de Sojoez-crew eind juli, zal de volgende Sojoez op 1 september van start gaan voor een tiendaagse taximissie op de TMA-18M-capsule met kosmonaut Sergei Volkov en ESA-astronaut Andreas Mogensen. Nadat de Britse operazangeres Sarah Brightman zich had teruggetrokken als ruimtetoerist, zal binnenkort een nieuw derde bemanningslid door Roscosmos worden genoemd.
De laatste bemande Sojoez van 2015 met de TMA-19M-capsule is uitgesteld van 20 november tot 15 december.
Ook in de mix is de lancering van NASA's volgende gecontracteerde onbemande Dragon-vrachtmissie door commerciële provider SpaceX op de CRS-7-vlucht. Dragon CRS-7 staat nu gepland voor lancering op 26 juni. Kijk uit voor mijn rapporten ter plaatse van KSC.
De meest recente onbemande Dragon Cargo CRS-6-missie werd op 21 mei afgesloten met een neerstorting in de Stille Oceaan.
De Dragon zal cruciale Amerikaanse apparatuur vervoeren, bekend als de IDA, waardoor het kan worden gedokt door de SpaceX Crew Dragon en Boeing CST-100 astronautentransporters - gepland voor de eerste bemande lanceringen in 2017.
NASA-astronaut Scott Kelly en de Russische kosmonauten Mikhail Kornienko en Gennady Padalka blijven aan boord van het station nadat de bemanning van Virts is teruggekeerd om expeditie 44 te beginnen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
