[/onderschrift]
We willen allemaal graag van tevoren weten wat voor weer het wordt, en het weer in de ruimte is niet anders. Maar nu zeggen wetenschappers dat magnetische lussen die in de zon breken, twee tot driedaagse waarschuwingen geven voor zonnevlammen. "Voor het eerst kunnen we twee tot drie dagen van tevoren vertellen wanneer en waar een zonnevlam zal optreden en hoe groot die zal zijn", zegt Alysha Reinard van het NOAA Space Weather Prediction Center.
Reinard en haar team ontdekten dat geluidsgolven die zijn opgenomen uit meer dan 1.000 zonnevlekgebieden, verstoringen in de magnetische lussen van de zon onthullen die een zonnevlam voorspellen. Ze vonden hetzelfde patroon in regio na regio: magnetisch draaien dat zich vasthield tot het breekpunt, barstte in een grote gloed en verdween. Ze stelden vast dat het patroon kon worden gebruikt als een betrouwbaar hulpmiddel om een zonnevlam te voorspellen.
"Deze terugkerende bewegingen van het magnetische veld, die zich ongezien onder het zonnevlak afspelen, zijn de aanwijzing die we nodig hadden om te weten dat er een grote uitbarsting komt - en wanneer", zei Reinard.
De nieuwe techniek is volgens de auteurs al twee keer zo nauwkeurig als de huidige methoden, en dat aantal zal naar verwachting verbeteren naarmate ze hun werk de komende jaren verfijnen. Met deze techniek moeten betrouwbare horloges en waarschuwingen mogelijk zijn vóór het volgende maximum van de zonnevlek, dat naar verwachting in 2013 zal plaatsvinden.
"Een doorlooptijd van twee of drie dagen kan het verschil maken tussen het beschermen van de geavanceerde technologieën waarvan we elke dag afhankelijk zijn voor ons levensonderhoud en onze veiligheid, en het catastrofale verlies van deze mogelijkheden en biljoenen dollars aan verstoorde handel", aldus Thomas Bogdan, directeur van NOAA's Ruimteweervoorspellingscentrum.
De paper van het team is geaccepteerd voor publicatie door de Astrophysical Journal Letters.
Bron: NOAA
